Le Dr. Hynek fut l'un des scientifiques les plus impressionnants que j'aie rencontré en travaillant sur le projet OVNI, et j'en ai rencontré un bon nombre. Il évita de faire 2 choses que certains d'entre eux font : vous donner la réponse avant de connaître la question ; ou immédiatement commencer à présenter ses réalisations dans le domaine scientifique s1Ruppelt, E. J.:The Report On Unidentified Flying Objects, 1956
Les scientifiques ne font pas toujours de la science s2Hynek, J. A. The UFO Experience: A Scientific Inquiry, 1972
Hynek naît le dimanche 1 mai 1910 n1Peu après le passage de la comète de Halley fin le mois précédent à Chicago (Illinois), fils de Joseph (fabriquant de cigares) et Bertha (enseignante en grammaire), tous deux immigrés tchécoslovaques. Il fait ses études dans les écoles publiques de la ville. En 1917, alors qu'il a la scarlatine, sa mère cherche un livre qui lui plaise et tombe sur un manuel d'astronomie du lycée, qui va déclencher sa passion pour ce sujet.
Il entre au lycée technique Crane où il excelle en mathématiques et devient rédacteur-en-chef du journal des élèves. C'est à cette période qu'il s'intéresse aussi à des sujets ésotériques comme les écrits de sociétés secrètes Rosicruciennes ou de Rudolf Steiner s3"J. Allen Hynek", Biography.com, 2020-01-22.
En 1927 il sort diplômé du lycée et intègre à l'Université de Chicago, dont il obtient un B.S. en 1931, puis un doctorat en astrophysique en 1935.
Cette année-là il commence à enseigner à l'Université de l'Ohio, où il rejoint l'équipe de l'observatoire McMillin. Il travaille avec N. T. Babrovnikhoff, observant Nova Herculis en l'année d'avant et Nova Lacerta en 1936.
En 1942, avec la 2nde guerre mondiale, il est affecté comme scientifique civil travaillant sur le développement du fusible de proximité radio au Laboratoire de Physique Appliquée de l'Université John Hopkins.
En 1946 de retour au civil et à l'Université de l'Ohio, il reprend la direction jusque là assurée par Emerson McMillin, jusqu'à la retraite du professeur Manson. Il occupe à cette époque une double fonction, assurant également la direction de l'Observatoire Perkins.
Un premier signe
Au Printemps 1948, Hynek est recruté par l'USAF pour faire partie de la 2nde génération d'experts du projet Sign :
J'enseignais l'astronomie à Colombus, l'Université de l'Ohio. Un jour 3 hommes — et ils n'étaient pas vêtus de noir — sont venus me trouver, envoyés par la base Air Force de Wright Patterson située à Dayton, dans les environs. Je me souviens qu'ils ont commencé à me parler de la pluie et du beau temps, de choses comme ça, et finalement l'un d'entre eux m'a demandé ce que je pensais des soucoupes volantes. Je leur ai répondu que pour moi c'était un ramassis d'absurdités, et ça a paru les mettre à l'aise. Alors ils en sont venus au sujet de leur visite. Ils ont déclaré qu'ils avaient besoin d'un conseil en astronomie parce que leur mission consistait à tenter d'éclaircir ces histoires de soucoupes volantes. Ils disaient avoir besoin d'un astronome pour faire le tri entre les phénomènes liés aux météorites, et autres objets célestes. J'ai pensé que ce serait amusant d'accepter, et de bénéficier d'une classification top secret, et tout le reste.
En tant que spécialiste en astronomie, il est chargé de trier les observations en faisant la part de ce qui revenait aux phénomènes d'origine astronomique. A cette époque, certains membres importants du projet croient à l'origine extraterrestre de certains des objets observés :
Certains participants avaient l'air de considérer le problème assez sérieusement. En même temps, il s'était creusé un fossé important au sein de l'Air Force entre 2 écoles de pensée : d'un côté il y avait ceux qui préparaient sérieusement un rapport d'évaluation destiné au général Hoyt Sanford Vandenberg, mais de l'autre il y avait un groupe d'opposants qui finalement emportèrent le morceau, et les plus motivés furent disséminés dans différents endroits. En d'autres termes, les négatifs avaient eu le dernier mot.
Hynek, lui, demeure plutôt sceptique :
Ma propre participation à ce "Projet Sign" n'avait rien arrangé à cette situation, parce que je pense que la plupart de mes propres évaluations étaient empreintes d'une tournure négative. J'allais chercher très loin des explications naturelles, parfois même quand ça ne tenait pas debout. Je me rappelle ce cas du Canyon de Snake River — je pense que c'est celui-là — où un homme et ses 2 fils avaient vu un objet métallique descendre en tourbillonnant dans le canyon, ce qui avait entraîné un balancement au sommet des arbres. En voulant à toutes fins établir une cause naturelle à ce phénomène, j'ai déclaré que c'était une sorte de remous atmosphérique. Bien entendu je n'avais jamais constaté un tourbillon de ce genre, ni je n'avais au fond une quelconque raison de croire que ça puisse même exister. Mais j'étais tellement préoccupé d'y voir une cause naturelle que j'arrivais à me convaincre qu'il ne pouvait y avoir d'autre explication. Il m'a fallu pas mal de temps pour changer ma tournure d'esprit s4Stacy, D.: "Close Encounter with Dr. J. Allen Hynek", 1985.
On peut le lire ici ou là proposant des explications triviales à diverses observations, comme celle de Kenneth E. Arnold
.
En 1951 il assemble un photomètre photoélectrique pour le réfracteur de McMillin. L'année suivante il entame une recherche sur la scintillance des étoiles le jour dans le cadre d'un "Projet de Vision Astronomique" financé par l'USAF.
Blue Book
Le mercredi 9, le FBI dilligente une enquête sur la personnalité, les
liens et la loyauté
de Hynek, dont la conclusion lui sera favorable s5"FBI File of Dr. J . Allen
Hynek", CUFON, 1999-09-17.
Cette année-là une vague d'observations va toucher l'Amérique. Dans le cadre du Projet Stork, Hynek est chargé de sonder discrètement ses collègues
astronomes au sujet des ovnis, ce qu'il fait du dimanche 22 juin 1952 au . Un peu
plus de 10 % indiquent avoir observé des phénomènes inexpliqués s6Hynek, J. A.: "Rapport
spécial sur les conférences avec des astronomes sur les objets aériens non-identifiés à
l'ATIC", Projet Stork, 1952-08-06 s7COMETA 1999. Cet été-là dans un débat à la conférence
de l'American Optical Society de Boston il ridiculise Donald H. Menzel
s8Ruppelt s9Hynek, J. A.: "Unusual
Aerial Phenomena", Journal of the Optical Society of America, avril 1953. En , il fait l'objet d'une enquête
discrète du FBI s10FBI, Dossier 116-321913.
En 1956, l'astronome Fred Whipple, de l'Université d'Harvard, engage Hynek en tant que directeur associé du projet Moonwatch. Il est chargé d'organiser le lancement de satellites et la formation des astronomes qui doivent les diriger. Ce travail attire sur lui l'attention des médias et du public. Durant la même période, il est aussi consultant scientifique auprès de l'USAF en matière d'ovnis, pour la simple raison qu'il est l'astronome le plus proche de la base de Wright Field, à Dayton (Ohio). Cette base centralise les recherches ufologique, appelée projet Sign.
Baker-Nunn
A partir de l'année d'avant, Hynek est occupé à plein temps sur la mise en place d'un réseau de caméras Baker-Nunn, visant à installer 12 stations de repérage de satellites en divers points du globe. Il engage dans ce projet A. "Bud" Ledwith (qui l'avertit de l'affaire de Kelly-Hopkinsville) pour travailler sur les mécanismes d'horlogerie à quartz des chambres photographiques, puis Walter N. Webb lorsque le réseau est opérationnel 2 ans plus tard, en .
En 1959 Hynek abandonne son poste à l'Observatoire pour occuper un professorat à l'Université Northwestern. En l'année suivante, il devient le patron du département — moribond — d'astronomie de l'université d'Evanston (Illinois). Il le réforme et le réorganise totalement, tout en créant un nouveau centre de recherches astronomiques.
Vallée
Hynek aurait fort fort bien pu passer le restant de ses jours sans se préoccuper des ovnis et du projet Blue
Book. Mais cela aurait été compter sans le destin, en l'occurrence l'arrivée d'un étudiant français, Jacques Vallée
. Depuis sa tendre enfance ce dernier s'intéresse aux ovnis. Vallée fait
prendre conscience à Hynek des manipulations dont il a été la victime, ainsi que de celles dont il a été à
l'acteur, bien qu'inconsciemment. Un revirement s'opère, et en avril 1963, Hynek écrit dans Yale Scientific
Magazine : Le témoin moyen est au-dessus de la moyenne, honnête et sérieux. Aucun examen vraiment
scientifique du phénomène ovni n'a été entrepris malgré l'énorme volume de données brutes.
Un an plus tard en avril 1964, il est amené à enquêter sur le cas Zamora dans le cadre de Blue Book s11Cas n° 8729 non résolu. Ce cas est un de ceux qui marque le plus Hynek qui enquête plusieurs jours pour essayer de trouver le moindre indice qui puisse jeter un doute sur cette affaire. Il n'en trouve pas. Malgré cela, en accord avec le Pentagone, il dicte à Zamora une version éliminant le symbole observé et la présence des humanoïdes en blanc.
En l'année suivante, Hynek cautionne le 1er ouvrage de l'étudiant Vallée s12Vallée, J.: Anatomy of a phenomenon, Henry Regnery Co., Chicago, 1965. Ré-édité UFO's In Space: Anatomy of a phenomenon, 1987, et renie ce qu'il avait défendu. Il le fait prudemment, à mots couverts, en rédigeant le texte de la 4ème de couverture (un peu plus tard, il écrira la préface du 2nd ouvrage de Vallée, co-écrit avec son épouse Janine).
Le lundi 8, il déclare : Au lieu d'enquêter sur les apparitions d'ovnis, on ferait mieux
d'enquêter sur les gens qui les signalent.
Hillsdale ou le revirement
Quelques mois plus tard, le lundi 21, intervient l'affaire du "gaz des marais", à Ann Harbor, dans le Michigan. Un télex de l'United Press International tombe :
40 personnes, dont 12 policiers, ont déclaré avoir vu un objet étrange qui semblait gardé par 4 vaisseaux d'accompagnement, se poser dans un marais proche, pendant la nuit de dimanche.
Le mercredi 23, Hynek est sommé d'expliquer l'incident. A court d'arguments, il évoque le gaz des marais. L'explication ne semble pas tenir debout face aux témoignages et décrédibilise totalement Hynek et l'USAF, qu'il représente alors. Il tempère alors :
Les scientifiques de 2066 pourraient nous trouver bien naïfs dans nos dénégations
Mais la presse va en faire ses gorges chaudes.
avec une couveuse pour poulets
Va suivre ce qui va apparaître comme un revirement capital de Hynek. Il défend le sérieux de l'étude des ovnis s13Hynek, J. A.: "UFO's Merit Scientific Study", Science, 21 octobre 1966, p. 329 s14Hynek, J. A.: "What Is The Responsibility Of The Scientist?", 1966 < Vallée, J.: Challenge to Science, 1966 et exprime une série de critiques sur la façon dont celle-ci a été gérée par l'USAF s15Hynek, J. A.: "Are Flying Saucers Real?", Saturday Evening Post, 17 décembre 1966, contrant ainsi Hector V. Quintanilla, le nouveau chef du projet Blue Book. Il rappelle que des ovnis ont été vus par des scientifiques. Plus tard, il décrira ainsi le projet Blue Book :
J'étais là au [Projet] Blue Book et je sais quel était leur travail. On leur disait de ne pas exciter le public, de ne pas faire de vagues... A chaque fois qu'arrivait un cas qu'ils ne pouvaient pas expliquer — et il y en avait quelques uns — ils y faisaient particulièrement attention, et laissaient ça aller aux médias... Pour les cas très difficiles à expliquer, ils faisaient des pieds et des mains pour en laisser éloignés les médias. Ils avaient un travail à faire, que ce soit bien ou mal, empêcher le public de s'exciter.
En l'année suivante, il participe à la 13ᵉ Assemblée Générale de l'Union
Astronomique Internationale à Prague, où il a notamment l'occasion de constater le double langage des
soviétique au sujet des ovnis. D'un côté le phénomène est nié, mais de l'autre Felix Y. Ziegel
commence à appeler de ses vœux une étude multipartite. Hynek s'inquiète d'une avancée secrète des russes sur le
sujet s16Hynek, J. A.: "The UFO
Gap", Playboy n° 12, vol. 14, décembre 1967, pp. 144, 146, 267-271.
Congrès
Le lundi 29, Hynek participe au symposium sur les ovnis organisé par le Congrès américain, reprenant certaines de ses critiques des 2 années passées. Il y fait une déclaration officielle s17"Statement of Dr J. Allen Hynek", Symposium sur les ovnis du Congrès US, 29 juillet 1968 reprenant certains de ses articles antérieurs s18Hynek, J. A.: "UFO's merit scientific study", Science n ° 154, 21 octobre 1966.
Retour au civil
Début l'année suivante sort le rapport de la commission Condon, que Hynek ne manque pas de critiquer s19Hynek, J. A.: "The Condon Report and UFOs", Bulletin of the Atomic Scientist, 1969-04, pp. 39-42. Le rapport marque aussi la fin de l'implication officielle de l'Air Force dans l'investigation du problème ovni, et Hynek est congédié de son poste de conseiller scientifique du projet Blue Book. A partir du 7-1, il ne travaille officiellement plus pour l'armée. En décembre, il participe au symposium annuel de l'AAAS s20Hynek, J. A.: "Twenty-one years of UFO reports", AAAS, 134ème Conférence, 27 décembre 1969, qui refuse de cautionner le rapport Condon.
En 1972 Hynek publie son 1er livre sur le sujet s21Hynek, J. A.: The UFO Experience - A Scientific Inquiry, Henry Regnery, Chicago, 1972, ISBN 0-345-27361-3. Traduit Les Objets Volants Non-Identifiés : mythe ou réalité ? Robert Laffont, 1974, ISBN 2-7144-0206-2, dans lequel il décrit son audition devant le comité O'Brien, sa critique du rapport Condon et du projet Blue Book, la justification que lui demande l'USAF de cette critique, et crée son fameux système de classement des observations d'ovnis. On y trouve aussi 2 photos d'une observation inexpliquée qu'il a fait à travers le hublot d'un avion, à 9000 m d'altitude s22Ibid, Planches 9 et 10. Le livre est plutôt bien reçu s23Kuettner, J. P.: "A new start on the whole UFO Problem?", Aeronautics and Astronautics, journal de l'AIAA, 1973-11.
CUFOS
Convaincu du manque de franchise de l'USAF qui vient de quitter au sujet des ovnis et du besoin d'étudier sérieusement ce phénomène réel, il fonde en l'année suivante le CUFOS avec son "collège invisible", un groupe de scientifiques anonymes craignant de perdre leur crédibilité et donc leurs financements s'ils avaient la maladresse d'étudier ouvertement sur le phénomène.
En l'année suivante, il demande à Vallée de travailler à ses côtés à l'occasion d'un contact avec Robert Emenegger et Allan Sandler. Il publie Nouveau rapport sur les ovnis. En l'année suivante, il publie un article sur les ovnis s24"The UFO Mystery", FBI Law Enforcement Bulletin, 1975-02 dans une revue interne du FBI.
Au delà de L'HET
L'Hypothèse Extra-Terrestre n'explique
pas tout.
C'est la conclusion à laquelle arrive Hynek, le samedi 4 : Il y a trop de choses
contre. Il semble ridicule qu'une intelligence quelconque vienne de distances si grandes pour faire des choses
rapportées aussi stupides que d'arrêter des voitures et faire peur aux gens. Et il y a bien, bien trop de
signalements
s25Ridpath, I.: "The
Great UFO Wave: Interview with J. Allen Hynek", Nature, vol. 251, 1975-10-04, p. 369. Et le
samedi 8 novembre 1975 : De nombreux signalements d'ovnis semblent plus relever de récits de "poltergeists" (cas où des objets volent à travers la pièce et d'étranges sons
sont entendus) et autres types de manifestations "psychiques" que de
véritables éléments solides et matériel en tôles et boulons. C'est l'une des raisons pour lesquelles je ne peux
accepter l'explication évidente des ovnis comme étant des visiteurs venus de l'espace
s26Interview par Allen Spraggett, The
Unexplained Column, 1975-11-08.
Il devient une sorte de porte-parole des ufologues, notamment en collaborant avec Steven Allan Spielberg pour Rencontres du 3ᵉ Type. Il est conseiller technique pour le film, et vante en cette occasion à Spielberg les qualités de Vallée, qui servira de modèle pour le personnage joué par François Truffaut. Spielberg rendra hommage à Hynek en le faisant apparaître un instant dans la séquence finale de son film.
La 1ère fois que je fus impliqué dans ce domaine, j'étais particulièrement sceptique à propos des gens qui disaient avoir vu des ovnis à diverses occasions et complètement incrédule quant à ceux qui déclaraient avoir été à bord de l'un d'eux. Mais j'ai dû revoir mon jugement.
Je me souviens de l'époque de Galileo lorsque j'essayais d'amener les gens à regarder les tâches solaires. Ils se disaient qu e le Soleil était le symbole de Dieu; Dieu est parfait; donc le Soleil est parfait; donc les taches ne peuvent exister: donc il n'y a pas à regarder s27Newsweek, 1977-11-21.
En 1977 il sort un nouveau livre s28Hynek, J. A.: The Hynek UFO Report, Barnes & Nobles, 1977 / New York, Dell Publishing Co., 1977. s29Traduit Nouveau rapport sur les ovnis, Belfond 1979, ISBN 2-277-51384-9.
En l'année suivante il publie avec Vallée un livre proposant une approche philosophique examinant le statut de l'ufologie, sa relation avec la communauté scientifique, et les perspectives pour résoudre le problème s31Hynek, J. A. & Vallée, J.: The Edge of Reality: A Progress Report on Unidentified Flying Objects, Henry Regnery, Henry Regenry, IL, 1975 (Library of Congress Catalog Card Number: 75-13226). s32Traduit "Aux limites de la réalité", Albin Michel/Les Chemins de l'Impossible, 1978. Traduit Aux limites de la réalité, Belfond, 1978, 197.
Le , il plaide à l'ONU pour une prise en charge sérieuse du problème.
En 1984 Hynek il déménage à Scottdale, et confie la direction du centre
CUFOS de Chicago à Mark Rodeghier
.
En l'année suivante, il s'intéresse au projet Hessdalen (Norvège) et part là-bas suivre les études de lui-même. Il rend des visites fréquentes à Willy Smith, avec qui il développe l'UniCat. Sa dernière visite à Smith a lieu du mardi 20 à samedi 31.
Atteint d'une tumeur maligne au cerveau, Hynek doit subir le jeudi 5 septembre 1985 une 1ère opération chirurgicale. Sa santé va décliner rapidement, et il décède le dimanche 27 avril 1986 au Memorial Hospital de Scottsdale (Arizona) n2Peu après le passage de la comète de Halley le mois précédent s33Cook, Joan: "J. Allen Hynek, Astronomer and UFO Consultant, Dies", The New York Times, section D., p. 27.
Seront publiés à titre posthume son travail sur les observations de la vallée de l'Hudson s34Hynek, J. A., Pratt, Robert & Imbrogno, Philip J.: Night siege, The Hudson Valley UFO sightings, Ballantine Books, 1987, et un livre du CUFOS s35Hynek, J. A.: The spectrum of UFO Research, CUFOS, Chicago 1988.
s36Hynek, J. A.: "How to photograph a UFO", Popular Photography, 1968-03, pp. 69-110-112-114 Hynek, J. A.: "The Emerging Picture of the UFO Problem", 13ᵉs Rencontres des Sciences Aérospatiales de Pasadena (Californie), s37Hynek, J. A.: "The UFO phenomenon: laugh, laugh, study, study", Technology Review, Vol. 83, n° 7, Juillet 1981, pp. 50-58 s38"Scientists Accused on 'Flying Saucers'", The New York Times, 1966-09-18 "UFO's for Real?", Newsweek, 1966-10-10 Stacy, D.: "Close encounter with Dr. J. Allen Hynek - An interview with the dean", 1985. Réédité pour le CUFON par Dale Goudie (1991) s39Cohen, Jerry: Dr. J. Allen Hynek - Capsuled Biographical information s40Webb, W.: Allen Hynek as I knew him, IUR 1/1993