Le , Charles E. Hickson et son ami Calvin R. Parker (18 ans, employé du chantier naval voisin de Walker) partent pêcher sur la rivière Pascagoula, sur la côte du golfe du Mexique, à environ 160 km à l'est de la Nouvelle Orléans (Mississipi).
Le , alors qu'il sont en train de pêcher près de la jetée du chantier naval de Shupeter, Hickson se détourne pour prendre de l'appât frais quand il entend un genre de sifflement. Il lève la tête en direction du bruit et aperçoit un phénomène bleu-gris allongé, de forme ovale. "L'engin spatial" possède des lumières bleues très brillantes qui clignotent. L'objet n'est qu'à 60 cm du sol. Hickson déclarera :
Quelque chose s'est ouvert. Pourtant, il n'y avait pas de porte. 3 créatures se sont avancées vers moi en flottant. Je ne comprenais rien à ce qui se passait. J'étais terrifié.
Ces êtres étranges mesuraient environ 1,50 m et étaient pâles "comme des fantômes". leur peau était grise et toute ridée (peut-être une combinaison). Ils n'avaient pas de mains, mais des sortes de "pinces de crabes". Dans son premier récit, Hickson déclara que les êtres avaient peut-être des fentes à l'emplacement des yeux, mais qu'il ne vit rien de précis. Par contre, il distingua de petites oreilles en forme de cônes, un nez pointu et un trou à la place de la bouche. Il s'approchèrent des 2 pêcheurs en flottant juste au-dessus du sol, sans bouger les jambes. L'une des créatures émet une sorte de bourdonnement.
Ils étaient sur nous avant qu'on ait pu réagir.
Le jeune Parker perd connaissance lorsqu'un des êtres le touche. Puis ils soulèvent Hickson et glissent sans mouvement vers l'engin. Hickson ne ressent alors plus aucune sensation de poids ni de toucher. On l'emmène dans une pièce brillamment éclairée, bien que la lumière ne semble venir de nulle part. La 3ᵉ créature emmène Parker dans une autre pièce.
Hickson se retrouve suspendu dans le vide, en position allongée. Il est totalement paralysé. Seuls ses yeux sont encore mobiles. Un instrument ressemblant à un gros œil va et vient à environ 25 cm au-dessus de son corps. Puis les créatures le retournent pour que l'instrument puisse observer la totalité de son corps.
Quelques instants plus tard, les créatures ramènent Parker et Hickson, toujours en flottant, jusqu'à l'endroit sur la jetée où ils les avaient trouvés. Ils remettent Hickson en position verticale mais celui-ci tombe immédiatement, incapable de se tenir debout.
Puisque Parker restera la plupart du temps sans connaissance, le récit de ce qui se passa vient donc presque uniquement de Hickson. Lors du premier interrogatoire, il déclara que l'ovni faisait à peu près 3 m de large sur 2,50 m de haut :
Il disparut du sol, en moins d'une seconde. Les occupants ressemblaient à des robots. Ils agissaient comme s'il avaient une mission précise à accomplir. Ils n'essayèrent pas de communiquer avec nous. Maintenant, je sais qu'ils n'avaient pas l'intention de nous faire de mal mais, sur le moment, j'ai vraiment eu peur qu'il nous enlèvent. Ils ne nous voulaient pas de mal, j'insiste, car c'est important .
Ils auront été enlevés pendant . Un certain nombre de documents attestent de la réalité historique des faits, en particulier des messages envoyés par les gardes-côtes.
Signalement
Après les événements, les 2 hommes s'assoient dans une voiture pendant , pour essayer de se calmer. Hickson boit du whisky.
Après en avoir discuté, ils décident de signaler leur expérience à la base Air Force de Keesler, qu'ils appelent. On leur répond que l'Air Force n'est plus en charge d'enquêter sur les ovnis et leur suggère de rapporter leur témoignage à la police.
Le , ils arrivent bureau du sheriff du comté de Jackson (Mississippi), avec un poisson-chat qu'ils avaient pris en pêchant. Le sheriff Fred Diamond Parker interroge les 2 hommes dans une pièce isolée, trouvant Parker particulièrement perturbé, mais se posant des questions sur Hickson qui avoue avoir bu. Par la suite il les laisse seuls dans la pièce, dont les micros continuent d'enregistrer :
Hickson se lève et quitte la pièce, laissant Parker seul.
Le même jour, Larry Booth déclare avoir vu ovni dans la même région.
Le lendemain de l'événement, le bras de Hickson saigne d'une petite piqûre, là où les êtres l'auraient aggripé.
Suite aux doutes de la police, Hickson et Parker demandent à ce qu'on les passe au détecteur de mensonges. C'est
fait , avec succès. Philip J. Klass
arguera que l'opérateur du
polygraphe était inexpérimenté et incompétent.
Par la suite, Hickson et Parker sont soumis à leur demande au détecteur de mensonges, avec succès .
Hickson dira également avoir été 3 fois contacté télépathiquement par les extraterrestres, à partir de .
Joseph Allen Hynek interroge les 2 témoins avec James
A. Harder
, qui les hypnotise.
Espionnage russe ?
Le , par l'intermédiaire de Hal Puthoff
, Kit Green
il rencontre Jacques Vallée
et leur donne son avis sur l'affaire , qu'il semble
très bien connaître.
Green indique qu'une quinzaine de jours après l'enlèvement supposé, 2 autres pêcheurs dans un bateau dans la même rivière virent dans l'eau un objet oblong en forme de torpille. Il faisait 1 m de long environ et émettait un cône de lumière. Ils le touchèrent avec une rame. La lumière s'éteignit, puis revint. Les Gardes-Côtes auraient alors été appelés et auraient confirmé l'observation, après quoi tout le monde fut débriefé par l'ONI et cela déclencha tout un truc. Green fut alerté par la Marine. Il dira :
Personne n'a mentionné que Pascagoula est un site stratégique. C'est l'endroit où la plupart des sous-marins nucléaires américains sont construits. Donc la Marine a supposé que l'objet était un appareil d'espionnage soviétique. Mais pourquoi avait-il une lumière, si c'était pour espionner ? En plus faire un appareil robotisé qui nage sous l'eau n'est pas facile.
Suspicions
Une autre enquête fera remarquer que les atterrissage et enlèvement supposés n'ont pas été observé :
- depuis 2 cabines de chantier naval habitées en permanence, dont aucun des gardes n'a vu quoi que ce soit
- par les caméras de sécurité du chantier naval couvrant cette zone, qui n'ont rien montré.
Hypothèse hypnagogique
En , Joe Nickell
propose une troisième voie entre enlèvement réel
et canular : Hickson, qui avait peut-être bu et se serait assoupi, aurait vécu une expérience hypnagogique (images
bizarres, lumière bleue, bourdonnement, sensation de flotter, paralysie, voix « dans la tête »), tandis que Parker,
évanoui pendant l'incident, ne s'en serait « souvenu » qu'ensuite, par suggestion (« folie à deux ») ; il relève que
leur conversation enregistrée à leur insu au bureau du shérif ne contient rien de compromettant, et attribue les
ajouts ultérieurs de Hickson à une attitude défensive plutôt qu'à un canular initial .