Hunsaker nait le jeudi 26 août 1886 à Creston (Iowa).
Marine (1908-1926)
Il entre à l'Académie Navale des USA, où il obtient une licence en sciences (B. S.) 1908, puis intègre
le Corps de Construction de la Marine en l'année suivante. Il obtient une
maîtrise de science (S. M.) en architecture navale en 1912. En l'année suivante, il est engagé pour
enseigner l'ingéniérie aéronautique dans le département d'Architecture Navale du MIT à des officiers de la Navy. Après un an d'étude de l'aérodynamique et des tests en soufflerie en
Europe, il donne son premier cours en l'année suivante (cours 13.72 - Aéronautique pour Constructeurs Navals),
et travaille sur sa thèse de doctorat. Cette même année, il développe la première soufflerie moderne aux USA. Durant
la première guerre mondiale il est chargé de la conception, la construction et la fourniture des appareils de la
marine. Le jeudi 9, c'est lui qui publie le 1er rapport du NACA,
un document en 2 parties sur Comportement des Aéroplanes par Mauvais Temps
avec son collègue E. B. Wilson du MIT. Hunsaker reste dans le département jusqu'en
l'année suivante, où il obtient son doctorat en sciences.
Le jeudi 15, un Comité sur les Alliages Légers est établi au sein du NACA afin d'intensifier les efforts pour développer de nouveaux matériaux pour l'aéronautique. Hunsaker y est convié en tant que constructeur et membre de la Navy.
Le vendredi 4 octobre 1918, vole pour la 1ère fois et avec succès son "bateau volant" NC-1, conçu pour la Navy avec Richardson et Westervelt. Ses travaux se concentrent sur la théorie du vol et de la conception d'appareils. En 1922 il correspond toujours avec la NACA. Il conçoit le bateau volant NC-4, premier appareil à survoler l'Océan Atlantique le jeudi 8, et supervise la conception du dirigeable Shenandoah, 1ère nef aérienne rigide américaine.
Industrie privée (1926-1933)
En 1926 il quitte le Corps de Construction de la Marine, après 17 ans, pour l'industrie privée. D'abord aux Laboratoires
Téléphoniques Bell, où il développe un système de communications pour appareils aériens, puis à la Corporation
Goodyear-Zeppelin, dont il est vice president.
Retour au MIT (1933-1952)
En 1933 Hunsaker reçoit la médaille Daniel Guggenheim pour ses grandes avancées en aéronautiques, est directeur de l'AIAA, et est nommé directeur du Département d'Ingéniérie Mécanique du MIT, dont il modernise les laboratoires. Il est membre de la NAS en 1935. En charge du cours sur l'ingéniérie aéronautique, il en dirige le département à sa création en 1939.
NACA (1941-1956)
En 1941 il prend la présidence de la NACA. En l'année suivante il correspond avec James Forrestal. Durant la guerre, il participe au Conseil Présidentiel de l'OSRD, ce qui lui vaudra la Médaille Présidentielle du Mérite pour ses nombreuses contributions.
En 1947 il quitte le Département d'Ingéniérie Mécanique, où lui succède C. Richard Soderberg. Il reste au MIT de 1947 à 1951, une période au cours de laquelle il aurait fait partie, selon les documents MJ, du Groupe Majestic 12, sous le nom de code MJ-7, en 1947. En 1951 il reçoit le Wright Brothers Memorial Trophy, et quitte la direction du Département d'Aéronautique et d'Astronautique.
En 1955, il rédige pour la Smithsonian Institution Quarante Ans de Recherche Aéronautique et quitte la présidence de la NACA en l'année suivante.
Hunsaker décède le lundi 10.
Auteur de :
- 40 ans de recherche aéronautique (Rapport à la Smithsonian Institution pour 1955 (Washington, 1956)