Clyde William Tombaugh

1ère observation

Le samedi 20, à Las Cruces, à 65 km de la zone d'essai de fusées de White Sands où travaille Tombaugh, avec sa femme et sa fille (sa belle-mère ?), il observe un groupe géométrique de rectangles lumineux bleu-vert, comme 6 à 8 objets volants rectangulaires en formation ellipsoïdale. Les objets sont de couleur jaune-vert et se déplaçent du nord-ouest au sud-est.

Tombaugh observe à l'œil nu un objet volant en forme de cigare irradiant une lumière vert-bleu et doté de "hublots" éclairés par une lumière verdâtre : Il déclarera : Pendant les milliers d'heures que j'ai passé à observer le ciel, il ne m'a jamais été donné de constater quelque chose d'aussi étrange s1VSD 2007 H.

Voici sa déclaration officielle :

Je vis l'objet une nuit de samedi 20 samedi 20 23 h, depuis le jardin de ma maison de Las Cruces, au Nouveau-Mexique. Il se trouvait que je regardais au zénith, admirant le beau ciel transparent d'étoiles, lorsque soudain je remarquai un groupe géométrique de faibles rectangles bleus-verts semblables aux "Lumières de Lubbock". Ma femme et sa mère étaient assises dans le jardin avec moi et les virent aussi. Le groupe se déplaça au sud-sud-est, les rectangles individuels se raccourcirent, leur espace de formation devint plus petit (d'abord d'environ 1 ° de travers) et l'intensité plus mate, s'atténuant à la vue à environ 35° au-dessus de l'horizon. La durée totale de visibilité fut d'environ 3 secondes. Je fus trop flabbergasted pour compter le nombre de rectangles de lumière, ou pour noter d'autres caractéristiques sur lesquelles je me suis interrogé plus tard. Il n'y avait aucun son. J'ai fait des milliers d'heures d'observation du ciel, mais n'ai jamais vu quelque chose d'aussi étrange que cela. Les rectangles de lumière étaient de faibles luminosités ; s'il y avait eu la pleine Lune dans le ciel, je suis sûr qu'ils n'auraient pas été visibles s2Tombaugh, 9 août 1957, < Swords, 1999.

Tombaugh racontera son observation dans une lettre le samedi 10 septembre 1949 :

J'étais tellement peu préparé à une vision aussi étrange que je fus réellement pétrifié de surprise (...) Les rectangles illuminés que je vis maintenaient une position fixe exacte les uns par rapport aux autres, ce qui conforterait l'idée de solidité. Je doute que le phénomène était une quelconque réflection terrestre... Je fais vraiment beaucoup d'observations (à la fois télescopique et à l'œil nu) dans la cours arrière et rien de ce type n'est jamais apparu avant ni par la suite.

En 1952 son observation est relatée dans un article de Life. Howard Donald Menzel en proposera une explication d'illusion d'optique, qui sera contestée par le météorologue James E. McDonald. Pour ce dernier, la transparence inhabituelle de l'atmosphère qui avait amené Tombaugh et sa famille à voir les étoiles, couplée à l'absence de tout signe de couche d'inversion, décrédibilisent l'explication de Menzel : En fait, aucune inversion jamais connue dans l'histoire de la météorologie ne pourrait donner une réflexion à l'incidence quasi-normale (i.e., droit vers le haut) impliquée ici s4McDonald, 1966 < Swords, Michael D.:"Clyde Tombaugh, Mars, and UFOs", JSE, vol. 13, n° 4, pp. 685-694, 1999.

2ᵉ observation

Tombaugh fait une 2de observation : alors qu'il est au télescope n° 3 à White Sands, il observe un objet de magnitude -6 (4 fois plus brillant que la planète Vénus a sa plus grande brillance) voyageant du zénith à l'horizon sud en 3 s environ. L'objet execute les mêmes manœuvres que l'objet lumineux nocturne de sa 1ʳᵉ observation. Aucun son n'est associé, comme pour la 1ʳᵉ observation.

Dans le cadre du projet Stork, Tombaugh relate cette dernière observation à Josef Allen Hynek s5Hynek, J. A.: "Interview avec des astronomes", Rapport n° 4 du projet Stork. Tombaugh déclare à ce dernier qu'il est prêt à coopérer à une étude de ces phénomènes, et que, si on lui demande officiellement, il peut mettre ses télescopes de White Sands à la disposition de l'Air Force, ainsi qu'avoir des observateurs en alerte et prêts à prendre des photographies si un objet apparaît.