Les astronautes en orbite voient la Terre, son atmosphère et le ciel astronomique depuis des altitudes variant de 100 à 800 + miles nautiques (160 à 1300 km) au-dessus du niveau de la mer, bien au-dessus des restrictions de l'observateur au sol. Ils sont compétents pour faire des observations précises, leur vision est excellente, ils sont particulièrement familiers avec l'astrononomie de navigation et ont un large compréhension des sciences physiques de base. Leurs rapports d'observations visuelles depuis une orbite sont donc à considérer avec toutes les attentions.
Entre le 1961-04-12 et le 1966-11-15, 30 astronautes ont passé un total de 2503 h en orbite (voir tableaux 1 et 2). Au cours des vols les astronautes se sont acquités de tâches affectées de diverses catégories générales, à savoir : de défense, d'ingéniérie, médicales et scientifiques. Une liste des tâches affectées qui faisaient partie du programme Mercury est fournie dans le tableau 3 pour donner une idée des types d'observations visuelles que l'on demandait de faire aux astronautes.
Dans le cadre du programme, des debriefings ont été tenus après chaque mission des US. A ces sessions, les astronautes furent interrogés par des scientifiques impliqués dans la conception des expériences sur leurs observations, non prévues aussi bien que spécifiquement prévues. Les debriefings complétaient les rapports sur le vif effectués par les astronautes pendant la mission dans les contacts radio avec le centre de contrôle au sol. De cette manière, un panorama détaillé était obtenu de ce que les astronautes avaient vu en orbite.
Ce chapitre discute des conditions dans lesquelles les astronautes ont observé, en particulier en référence aux séries Mercury et Gemini, et des observations, qu'ils avaient prevues ou non.
| Nom | Temps total en orbite | Désignation du vol | |
|---|---|---|---|
| Heures | Minutes | ||
| Aldrin | 94 | 34 | GT-12 |
Armstrong |
10 | 42 | GT-8 |
Borman |
330 | 55 | GT-7 |
| Belayeyev | 27 | 2 | Voshkod II |
| Bykovsky | 119 | 6 | Vostok V |
| Carpenter | 4 | 56 | MA-7 |
| Cernan | 72 | 21 | GT-9 |
| Collins | 70 | 47 | GT-10 |
| Conrad | 262 | 13 | GT-5, GT-11 |
| Cooper | 225 | 16 | MA-9, GT-5 |
| Feoktisov | 24 | 17 | Voshkod I |
| Gagarin | 1 | 48 | Vostok I |
| Glenn | 4 | 56 | MA-6 |
| Gordon | 71 | 17 | GT-11 |
| Grissom | 5 | 10 | MR-4, GT-3 |
| Komarov | 24 | 17 | Voshkod I |
| Leonov | 27 | 2 | Voshkod II |
| Lovell | 425 | 29 | GT-7, GT-12 |
| McDivitt | 97 | 50 | GT-4 |
| Nikoyalev | 94 | 35 | Vostok III |
| Popovich | 70 | 57 | Vostok IV |
| Schirra | 35 | 4 | MA-8, GT-6 |
| Scott | 10 | 42 | GT-8 |
| Shepherd | 0 | 15 | MR-3 |
| Stafford | 98 | 12 | GT-6, GT-9 |
| Tereshkova | 70 | 50 | Vostok VI |
| Titov | 25 | 18 | Vostok II |
| White | 97 | 50 | GT-4 |
| Yegorov | 24 | 17 | Voshkod I |
| Young | 75 | 41 | GT-3, GT-10 |
| Total (pour 30 astronautes) | 2503 | 39 | Total des vols habités 37 |
| Vol | Astronautes | Date de lancement | Nombre de révolutions | Durée | Altitude (miles statutaires) |
||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| h | mn | Périgée | Apogée | ||||
| Vostok I | Gagarin | 12 Avril 1961 | 1 | 1 | 48 | 110 | 187 |
| MR-3 | Sheperd | 5 Mai 1961 | Suborbital | 15 | 116 | - | |
| MR-4 | Grissom | 21 Juillet 1961 | Suborbital | 16 | 118 | - | |
| Vostok II | Titov | 6 Août 1961 | 17 | 25 | 18 | 100 | 159 |
| MA-6 | Glenn | 20 Février 1962 | 3 | 4 | 56 | 100 | 162 |
| MA-7 | Carpenter | 1962-05-24 | 3 | 4 | 56 | 99 | 167 |
| Vostok III | Nikoyalev | 11 Août 1962 | 64 | 94 | 35 | 114 | 156 |
| Vostok IV | Popovich | 12 Août 1962 | 48 | 70 | 57 | 112 | 158 |
| MA-8 | Schirra | 3 Octobre 1962 | 6 | 9 | 13 | 100 | 176 |
| MA-9 | Cooper |
1963-05-15 | 22 | 34 | 20 | 100 | 166 |
| Vostok V | Bykovsky | 14 Juin 1963 | 81 | 119 | 6 | 107 | 146 |
| Vostok VI | Tereshkova | 16 Juin 1963 | 48 | 70 | 50 | 113 | 144 |
| Voshkod I | Komarov, Yegorov, Feoktisov | 16 Octobre 1964 | 16 | 24 | 17 | 110 | 255 |
| Voshkod II | Belayayev, Leonov | 18 Mars 1965 | 17 | 27 | 2 | 107 | 307 |
| GT-3 | Grissom, Young | 23 Mars 1965 | 3 | 4 | 54 | 100 | 139 |
| GT-4 | McDivitt, White | 3 Juin 1965 | 63 | 97 | 50 | 100 | 175 |
| GT-5 | Cooper, Conrad | 21 Août 1965 | 120 | 190 | 56 | 100 | 189 |
| GT-6 | Schirra, Stafford | 15 Décembre 1965 | 16 | 25 | 51 | 100 | 140 |
| GT-7 | Borman, Lovell | 4 Décembre 1965 | 205 | 330 | 55 | 100 | 177 |
| GT-8 | Armstrong, Scott | 16 Mars 1966 | 7 | 10 | 42 | 99 | 147 |
| GT-9 | Stafford, Cernan | 3 Juin 1966 | 46 | 72 | 21 | 99 | 144 |
| *GT-10 | Young, Collins | 18 Juillet 1966 | 44 | 70 | 47 | 99 | 145 |
| *GT-11 | Conrad, Gordon | 12 Septembre 1966 | 45 | 71 | 17 | 100 | 151 |
| GT-12 | Lovell, Aldrin | 11 Novembre 1966 | 59 | 94 | 34 | 100 | 185 |
| Total (de 24 vols) | 934 | 1457 | 56 | ||||
* Les altitudes extrêmes de 475 et 850, respectivement, furent atteintes dans GT-10 et GT-11 by powered departures from the "stable" orbits indicated by the perigee and apogee given in the table.
| Observations affectuées | Numéros de missions | Equipement | Résultats |
|---|---|---|---|
| Observe dimlight phenomena pour accroître notre connaissance des aurores, comètes faint près du Soleil, limite de magnitude faint des étoiles, gegenschein, libration, nuages, éclairs de météorites, lumière zodiacale. | 6, 9 | Oeil nu, Camera, Photomètre voasmètre | MA-6 pas adapté à l'obscurité. MA-9 saw zodiacal light and airglow. Photographs of airglow obtained. |
| Mesure de l'atténuation atmosphérique de la lumière du Soleil et de l'intensité de la lumière des étoiles. | 6 | Photomètre voasmètre | Aucun résultat. |
| Déterminer les intensité, distribution, structure, variation et couleur de visual airglow. | 6, 7, 8, 9 | Oeil nu avec appareil photo filtre 5577-A | Airglow was seen on all flights; fut photographié sur MA-9. Filtre fut utilisé sur MA-7. |
| Déterminer le danger d'impact de micrométéorites et relier à la protection d'appareil spatial. | 6, 7, 8, 9 | Inspection visuelle et microscopique | 1 impact trouvé sur fenêtre de MA-9. |
| Déterminer intensité, distribution, structure, variation et couleur de red airglow. | 8, 9 | Oeil nu | Détecté visuellement sur MA-8 ; confirmé visuellement sur MA-9 |
| Tester et affiner la théory de l'optique vis à vis de la réfraction des images près de l'horizon. | 6, 7, 9 | Oeil nu, appareil photo | Photographies MA-6, MA-7. Visuel MA-7, MA-9. |
| Déterminer la nature et la source de ce qu'on appelle "effet Glenn" ou de particules. | 6, 7, 8, 9 | Oeil nu, Camera | Découverte sur MA-6; toutes les autres observées visuellement ; photographies MA-7. |
| Comparer les observations d'intensités d'albedo, de jour et de nuit avec la théorie et affiner la théorie. | 6 | Oeil nu, Photomètre voasmètre | Non obtenu à cause d'un mauvais fonctionnement des instruments |
| Photographier la structure des nuages pour comparaison avec photos Liros. Améliorer prévision sur cartes. | 6, 7, 8, 9 | Appareil photo avec filtres de diverses longueurs d'onde | MA-8 et MA-9 ont obtenu les photographies prévues. |
| Take general weather photographs and make general meteorological observation for comparison with those made by Liros satellite. | 6, 7, 8, 9 | Oeil nu, Camera | All obtained photographs. |
| Determine best wavelength for definition of horizon for navigation. | 7, 9 | Camera avec filtres rouge et bleu | Successful. The red photographs were sharper; the blue more stable. |
| Obtain ultraviolet spectra of Orion stars for extension of knowledge below 3000 A | 6 | Ultraviolet spectrograph. | Spectra were obtained but window did not transmit to expected wavelength. |
| Identify geological and topographical features from high altitude photographs for comparison with surface features as mapped. | 6, 7, 8, 9 | Oeil nu, camera | Photographs obtained on all. Quality best on MA-9. |
| Identification of photographs of surface targets by comparison with known geological features. | 8 | Oeil nu, Camera | Few selected ones obtained. Quality fair. |
Les sources d'information sont :
