Nicholas ("Nick") Mariana arrive à l'université d'État du Montana en 1935. Il est diplômé en 1938 d'un B.A. de journalisme et se marie en 1940. Il vient habiter à Great Falls à partir de l'année suivante. Durant la guerre il sert dans l'AAF de juin 1943 à octobre 1945, atteignant le grade de Caporal, et est rédacteur d'un journal de la base de l'USAF de Great Falls.
En 1950, il est chef des Great Falls Electrics (témoin 1), une équipe de baseball locale, et commentateur sportif. Il est considéré comme une personne honnête et respectable par la communauté.
Le samedi 5, Mariana fait sa visite habituelle du stade de baseball local avant un match qui doit se tenir l'après-midi 2BlueBook 1953-01-09 3Baker. Il est accompagné de sa secrétaire, Virginia Raunig (19 ans).
C'est à 11:25 qu'il fait son observation. Les rapports de l'incident donnent essentiellement l'information suivante :
Comme à son habitude, [Mariana] regarda au Nord-Nord-Ouest la cheminée de la Compagnie de Cuivre Anaconda pour s'assurer de la direction du vent 4[BlueBook 1953-01-09][1950-10-6][Baker]. Droit en ligne avec la cheminée, il vit deux lumières brillantes stationnaires dans le ciel 5BlueBook 1953-01-09. Au bout de quelques secondes, il décida qu'elles ne pouvaient être des avions 6BlueBook 1953-01-09, dirigea l'attention de sa secrétaire vers les objets et courut à sa voiture qui était à 50 pieds - 60 pieds de loin 7BlueBook 1953-01-09 [1950-10-6] [Baker]. Ses observations sont rapportées dans le dossier Blue Book comme identiques à celles [de Mariana] 8 [BlueBook 1953-01-09]. Une fois à sa voiture il prit 5 à 8 secondes pour charger sa caméra avec de l'Eastman Kodachrome pour filmer de jour 9BlueBook 1953-01-09. La caméra était de type Revere turret, 16mm, avec chargement en magasin, et des lentilles F.1.9 telephoto et une longueur de focale de 3 pouces. Il fixa le diaphragme à F.22 et le point à l'infini. La vitesse du film était de 16 images/seconde 101950-10-6. 30 secondes environ s'écoulèrent entre le moment de l'observation et le début du film 11Baker. Depuis un endroit près de sa voiture 12[BlueBook 1953-01-09], il commença à faire un panorama avec sa caméra lentement de droite à gauche 13[1950-10-6]. Au cours de cette période les lumières se déplaçèrent depuis une position stationaire vers le Sud-Ouest et continuèrent vers le Sud-Ouest jusqu'à disparaître 14[BlueBook 1953-01-09][1950-10-6][Baker]. Les premières images ne furent pas faites avant que l'objet fut déjà au Sud-Ouest [voir extrait du film et plan].
D'après un rapport de l'USAF du vendredi 6 octobre, Mariana décrivit 2 lumières en forme de disque ayant une
"qualité d'aluminium" brillante et nette 161950-10-06. Il pensa que les objets mesuraient
environ
50 pieds
de diamètre,
3 pieds
d'épaisseur et étaient environ à 50 yards l'un de l'autre171950-10-6. Dans une
déclaration écrite ultérieure citée dans le rapport Blue Book du vendredi 9 janvier 1953, il les décrit comme
deux pièces de monnaie dans le ciel
18 [BlueBook 1953-01-09] et indiqua qu'elle avait
pu avoir fait un bruit de sifflement ou soufflement19 [1950-10-6].
D'après le rapport initial du vendredi 6 octobre 1950, Mariana décrivit un mouvement rotatif sans doute 201950-10-6. Alors qu'ils étaient en position stationnaire une vibration occasionnelle
semblait les détourner momentanément, après quoi ils corrigeaient instantanément leur assiette dans cette position
apparente de stabilité. Les 2 objets effectuèrent un vol abrupt selon une courbe à de très grandes vitesses
21BlueBook 1953-01-09. Fin 1952 il estima la vitesse comme supérieure à 400
miles/h 22BlueBook 1953-01-09. Le rapport de l'USAF de 1950 cite sa première
estimation de la vitesse à environ 200 miles/h 231950-10-6.
Mariana pensa qu'ils étaient entre 5000 pieds et 10000 pieds d'altitude et à un angle d'élévation de 30 à 35° au-dessus de l'horizon et dans les 0.75 miles 24[1950-10-6] ou à 2 miles - 2.5 miles 25BlueBook 1953-01-09 de lui 26BlueBook 1953-01-09. 271950-10-06 Les mesures à partir du film 28[Baker] indiquent que dans les premières images du film, les lumières étaient à une élévation d'environ 15° et descendaient lentement 29Baker.
En 1953 ce témoin indiqua que l'observation avait duré 3,5 mn 30[BlueBook 1953-01-09]. Le rapport de l'USAF de 1950 indique qu'il avait rapporté avoir observé les objets durant un total de 30 s et environ 7 s pour Raunig 311950-10-06. L'écart apparent est probablement lié au fait que Mariana effectua environ 20 s de film. La référence à Raunig observant les lumières durant 7 s est inexpliquée. Il semble qu'environ lundi 30 s'écoulèrent entre le moment de l'observation (au Nord au-dessus de la cheminée) et le début où il commença à filmer 32[Baker]. 8 secondes de cette période furent passées à préparer la caméra 33[1950-10-6]. Il filma l'événement durant avril, voire plus (voir paragraphe suivant) 34[Baker]. Un rapport de Douglas Aircraft Co. de avril 1956 indique que les objets stationnèrent en un point au-dessus d'un château d'eau durant "un moment" puis volèrent hors de vue avec un son de souffle 35BlueBook 1953-01-09. Ceci peut être une référence au stationnement avant le début du film ; le film indique un mouvement régulier.
Les premières 10 à 20 images du film existant
montrent les objets dans leur aspect le plus brillant et le plus grand. Mariana déclare qu'environ 30 images avant
cela elles montraient les lumières comme des objets discoïdaux dont le mouvement rotatif était visible, mais que ces
images étaient manquantes lorsque le fim fut retourné par l'USAF (voir ci-après). Durant cette séquence, les deux
images ressortent du fond du ciel en raison de leur intensité, détail, et orientation relative constante, l'un
précédant l'autre dans une progression fluide au travers du ciel et derrière le château d'eau. Il y a une lente
disparition et une diminution en taille. Dans le film,
les lumières ne stationnent pas ni ne ralentissent près de la tour. D'après l'analyse photogrammétrique du film 36[Baker], les
lumières disparaissent complètement de vue vers la fin de la 16ᵉ seconde du film. Une analyse ultérieure37[Baker]
indique que malgré leur disparition dans les dernières images (complètement à la 225ᵉ), elles disparaissent assez
soudainement à la fin pour ne pas être des réflecteurs isotropiques de luminosité constante
(i.e. des
ballons).
A tous moments les 2 objets présentent des formes elliptiques dont l'analyse 38Baker
conclut qu'elle est exclusivement due au mouvement de la caméra
(effectuant un panneau de droite à gauche),
mais d'autres mesures (voir plus bas) suggèrent que, à l'exception de quelques images, l'aspect elliptique n'est
présent que parce que la source de réflexion n'est pas circulaire. L'aspect elliptique est plus évident dans les
premières images, où les objets apparaissent plus grands.
Mariana fit développer son film et le montra à
divers amis intéressés et clubs de service 39Baker 40Craig.
Mariana ne vit jamais le film 41Craig.
(Aucune mention de l'observation ne fut signalée dans aucun des journaux de Great Falls avant le 1950-09-12).
Mariana fut fréquemment mentionné dans les journaux dans son rôle de chef d'équipe de baseball, cependant 42Craig. Un journaliste du Great Falls Leader fut le lien pour rapporter
l'observation aux autorités 43Craig. Mariana soumit le film aux autorités de l'ATIC qui à cette époque enquêtaient sur les ovnis 44Baker. Là il fut analysé, puis également par l'U. S.
Navy 45[Baker]. Le rapport initial de l'USAF est daté du jeudi 5 octobre. Edward J. Ruppelt 46Ruppelt 1956 rapporte que :
(il) a envoyé ses films à l'Air Force en 1950, mais en 1950 il n'y avait pas d'intérêt pour les ovnis et donc, après une rapide visualisation, le Projet Grudge les catalogua comme des 'reflexions de deux chasseurs F-94 qui étaient dans la région.
En 1952, à la demande du Pentagone, je réouvris l'enquête...
Après l'étude originale, apparemment superficielle du film
en 1950, le Q.-G. de l'AMC conclut de manière écrite auprès
de Mariana par l'exemple suivant de dissimulation militaire nos analystes en photographie n'ont rien pu
identifier dessus comme de nature inhabituelle. Notre rapport d'analayse doit donc être négatif.
D'après Ruppelt47Ruppelt 1956 l'enquête de l'ATIC de 1952 confirma rapidement que les objets n'étaient pas
des oiseaux, des ballons ou des météores.
Les conclusions furent que, considérant que les objets étaient à une
distance trop grande pour être explicités, ils se déplaçaient trop vite et de manière trop stable pour être des
oiseaux, mais trop lentement pour être des météores. Les avions étaient la seule alternative possible (voir plus
bas). Les objets furent décrits par Ruppelt comme d'origine inconnue
. Albert M. Chop, employé de ATIC à cette époque et
contacté en 1955 par Robert M. L. Baker 48[Baker 1956],
se
souvient que l'analyse ne put aboutir à une conclusion
, ce qui confirme le rapport de Ruppelt49.
Lorsque le film fut retourné par l'USAF, d'après
Mariana, près de 30 images avaient été supprimées 50Baker (35 sur 290). Si c'est le cas,
elles ne furent jamais retrouvées. D'après lui, comme le rapporte Baker 51Baker, les 30
premières images étranges montraient des vues plus grandes des ovnis avec une encoche ou une bande à un point de
la périphérie des objets que l'on pouvait voir tourner à l'unisson alors que sur le reste du film les objets
apparaissent seulement comme des points blancs lumineux troubles.
Le film fut acheté par Green-Rouse Productions des Studios Sam Goldwyn de Hollywood, et fut intégré à un film documentaire diffusé par United Artists en l'année suivante.
Le docteur R. M. L. Baker, Jr., de Douglas Aircraft Co., emprunta une copie 35 mm du film aux Studios Sam Goldwyn en l'année d'avant pour l'analyse photogrammétrique citée en reference 52Baker.
Alors qu'il étudiait le problème de nouveaux examens de vieux cas "classiques", le docteur Roy Craig du projet Colorado interrogea plusieurs protagonistes du cas en 1967. Le docteur Craig rapporta 53Craig:
Dans pratiquement toutes les premières publications 54Baker 55Rupplet 1956 la date de ceci est donnée comme le 1950-08-15. Cependant, le docteur Roy Craig du Projet Colorado note une première correspondance entre Mariana et le projet Blue Book qui pose une incertitude sur la date. Une lettre datée du 1953-01-09, de la base de l'USAF de Great Falls (renommée plus tard Malstrom) au projet Blue Book, transmettant les résultats d'une réinterrogation demandée par Blue Book, indique :
La version de l'incident [de Mariana] est la suivante : 'Le 5 ou 15 Août 1950, en tant que chef des Electrics, une équipe de baseball locale, je marchais dans la tribune du stade local d'ici à Great Falls, Montana. Il était environ 11 h 30 et mon but était d'examiner la direction du vent en prévision de la partie de l'après-midi.'
Un examen ultérieur du cas par Blue Book, daté de fin 1956, porte une date du cas samedi 5 ou mardi 15. Le docteur Craig détermina en vérifiant les archives des journaux de Great Falls qu'il n'y avait pas de match à domicile prévu pour le mardi 15 août 1950 et, qu'en fait, l'équipe du témoin jouait ce soir-là à Twin Falls (Idaho). Mrs. LaVern Kohl, Libraire de Référence à la Bibliothèque Publique de Great Falls, a déterminé, à la demande du docteur Craig, que l'équipe de baseball n'a pas joué de match à domicile entre le mercredi 9 et le juin. La date du mars pour l'observation est donc certainement remise en question.
Références :