Knowles naît le à North Newburgh (Maine). Il est diplômé de l'Académie Navale. Vétéran de la 1ʳᵉ et 2de guerre mondiale, il va avoir la charge de commandements sous-marins importants. Il devient vice-amiral de la Marine, et vit à Elliot (Maine).
Swan
En , Knowles est contacté chez lui par Frances Swan, une femme
prétendant avoir été contactée de nombreuses fois par jour par des
extraterrestres orbitant autour de la Terre. Knowles assiste à la manière doit elle établit ces contacts et,
impressionné, il décide d'en parler au directeur du renseignement de la Marine, au président Dwight David Eisenhower, au FBI, ainsi qu'à son ami Wilbert Brooker Smith
. Ces 2
derniers se montrent rapidement pour vérifier la déclaration. Smith, fasciné, va rester en contact régulier avec
Melle Swan jusqu'à sa mort en . Le FBI, lui, rapporte ce qu'il a vu et
le transmet à l'Air Force. La Maison Blanche, elle, transmet l'information au Secret Service.
En , Smith écrit : J'ai fait voir à l'amiral Knowles le petit fragment de soucoupe volante
que l'Armée de l'Air américaine m'avait obligeamment prêté en .
À cette époque (au moins de à ), Knowles est membre du comité des gouverneurs du NICAP, encourageant des témoins à signaler leurs observations à l'association.