Papagiannis naît en 1933 Athene (Grèce), où il est diplômé de l'Université Polytechnique Nationale.
Il obtient une maîtrise de physique l'Université de Virginie et un doctorat en physique et astronomie l'Université de Harvard.
Université de Boston
A partir de 1964, Papagiannis enseigne l'Université de Boston.
Département d'Astronomie
Papagiannis dirige le Département d'Astronomie de l'Université de Boston partir de 1969. Enthousiaste propos des recherches SETI. Il pense que l'existence d'une intelligence extraterrestre avancée est très probable et qu'un jour un contact sera établi au bénéfice de l'humanité. Il publie divers articles sur le sujet s1Papagiannis, M. D.: "Are We Alone, or Could They Be in the Asteroid Belt?", Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, vol. 19, n° 3, septembre 1978, pp. 277-281., traitant notamment de la manière dont un tel contact changerait nos visions anthropocentriques. En 1982 il quitte le département d'astronomie.
Il invente le terme de "bioastronomie" et en l'année suivante est le 1er rédacteur-en-chef de Bioastronomy News, la lettre d'information officielle de la Commission 51 (Bioastronomie : Recherche de la Vie Extraterrestre), la commission SETI de Union Astronomique Internationale. Dans ce numéro il indique :
Le problème est colossal. Il y a des millions d'étoiles traiter, et nous n'avons aucune idée de la fréquence laquelle quelqu'un pourraient nous envoyer des signaux. Imaginez que vous conduisiez votre voiture dans un autre état et essayiez de capter une station radio que vous aimez, et multipliez ceci par un facteur de 1 milliard ou plus et vous avez une idée de ce quoi nous faisons face.
Éditeur de Search for Extraterrestrial Life: Recent Developments. L'année de sa retraite en 1994, la bibliothèque d'astronomie de l'Université de Boston est nommée en son honneur.
Papagiannis meurt le jeudi 2.
Auteur de :
- "Recent Progress and Future Plans on the Search for Extraterrestrial Intelligence", Nature, 14 novembre 1985, 318 : 135-140.
- Space Physics and Space Astronomy
- Strategies for the Search for Life in the Universe
Références :
- Stephenson, D.G.: "Extraterrestrial Cultures within the Solar System?", Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, vol. 20, n° 4, dcembre 1979, pp. 422-428 - Rponse l'article de Papagiannis.
- "Michael Papagiannis, astronomer, author", Miami Herald, jeudi 9 juillet 1998 / The Boston Globe
- Peter Schenkel: "Remembering Michael Papagiannis", SETI League, janvier 2003