Knowles naît le à North Newburgh (Maine).
Il est diplômé de l'Académie Navale. Vétéran de la 1ʳᵉ et 2de guerre mondiale, il va avoir la charge de commandements sous-marins importants. Il devient vice-amiral de la Marine, et vit à Elliot (Maine).
Swan
En , Knowles est contacté chez lui par Frances Swan, une femme
prétendant avoir été contactée de nombreuses fois par jour par des
extraterrestres orbitant autour de la Terre. Knowles assiste à la manière doit elle établit ces contacts et,
impressionné, il décide d'en parler au directeur du renseignement de la Marine, au président Dwight D. Eisenhower
, au FBI, ainsi qu'à son ami Wilbert Brooker Smith
. Ces 2
derniers se montrent rapidement pour vérifier la déclaration. Smith, fasciné, va rester en contact régulier avec
Melle Swan jusqu'à sa mort . Le FBI, lui, rapporte ce qu'il a vu et
le transmet à l'Air Force. La Maison Blanche, elle, transmet l'information au Secret Service.
En , Smith écrit : J'ai fait voir à l'amiral Knowles le petit fragment de soucoupe volante
que l'Armée de l'Air américaine m'avait obligeamment prêté .
À cette époque (au moins de à ), Knowles est membre du comité des gouverneurs du NICAP, encourageant des témoins à signaler leurs observations à l'association.