"Bobby" Ray Inman naît en 1931. En 1950 il obtient un BA à l'Université du Texas.
En 1952, Inman entre dans la marine américaine (réserve navale), servant 2 ans sur des portes-avions, et travaillant occasionnellement entre Londres et Paris.
A partir de 1965, il est assistant de l'Attaché Naval à Stockolm (Suède), et devient analyste pour le Bureau de Renseignement Opérationnel de la Marine de la NSA, jusqu'en 1967.
En 1972 il est nommé Assistant de l'Etat-Major du Renseignement, au Bureau du Commandement de la Flotte du Pacifique.
En 1974 il devient Directeur du Renseignement de la Marine, jusqu'en 1976, où il est nommé vice-amiral. Par la suite il est Directeur Adjoint de la DIA durant 1 an puis prend la Direction de la NSA jusqu'en 1981. Là il obtient le grade d'amiral et est nommé Directeur Adjoint de la CIA.
En l'année suivante Inman quitte le service du gouvernement. Il devient PDG d'une holding spécialisée dans la micro-électronique.
En juillet 1990 il est nommé dans le Conseil pour le Renseignement Extérieur du Président.
Inman fut piégé lors d'une conversation téléphonique avec Robert Oechsler.