Durant naît en à Ardmore (Pennsylvanie), et fait des études ingénieur en chiimie à l'Université de Lehigh, où il obtient un B.S. en . Par la suite il sert comme pilote naval durant la 2de guerre mondiale.
Après la guerre sa carrière le mène à travers une variété d'aspects de l'aéronautique et des fusées, dans des corporations gouvernmentales comme privées. En il est employé par Bell Aircraft Corporation, jusqu'en . En il entre à la Station Navale d'Essais de Fusées Aériennes (New Jersey).
Roberston et Arthur D. Little (1953-1957)
En il devient consultant en ingéniérie, travaille chez Arthur D. Little et, en , sous contrat avec l'OSI, assiste aux réunions de la commission Robertson dont il écrit un résumé des débats. Cette année-là il préside la Société des Fusées Américaine, et la Fédération Astronautique Internationale (jusqu'en ). Il reste chez Arthur D. Little jusqu'en .
En , où il part au Laboratoire de Recherche Avco-Everett, jusqu'en (où il est gouverneur du Club National de l'Espace), puis Bell Aerosystems Company, jusqu'en . Il est membre de l'IAC.
NASM
En il devient directeur adjoint de l'astronautique rejoint le Musée National de l'Air (qui deviendra le Musée National de l'Air et de l'Espace après ). Il occupe ce post jusqu'à son départ du musée en pour poursuivre d'autres intérêts.