Héritier du secrétariat du Conseil supérieur de la défense nationale, cet organisme interministériel fut tour à tour secrétariat ou état-major, avant d’adopter en la forme d’un Secrétariat Général de la Défense Nationale.
Le SGDN se compose de 5 directions :
- Défense et Nation : gestion du Secret Défense et Habilitations : COIA, DGGN, DRM, DGSE, etc.
- Affaires Internationales et Stratégiques, incluant Observatoire des Nouvelles Menaces.
- Technologie et Transferts Sensibles.
- Économie et Défense, incluant notamment les activités d'Intelligence Économique
De à , Alain H. Boudier
initie, organise et donne une série de
conférences sur les PANs au SGDN de Creil, de Taverny et à l'étranger.
A partir de , Alain Esterle travaille au SGDN, jusqu'en .
En , conformément aux orientations du Livre blanc sur la Défense et la Sécurité Nationale et aux dispositions de la loi relative à la programmation militaire pour la période à il devient le SGDSN, doté de missions élargies. Il exerce la tutelle de l’IHEDN et de l'INHESJ s1"AU CŒUR DE L’EXÉCUTIF", SGDN.