Cas 11 - Observation de l'équipage d'un vol DC-8

Cas 11 : Observation de l'équipage d'un vol DC-8 ? Rapport Condon

Centre Sud, Hiver 1966

Enquêteur : Roach

Résumé

4 membres de l'équipage d'un appareil DC-8 lors d'un vol de nuit depuis Lima (Perou) vers Mexico, D.F. signalèrent observer 2 lumières brillantes qui semblèrent accroître leur séparation angulaire avec le temps. A la plus grande séparation angulaire, les lumières semblèrent pour 1 des observateurs être liées par un corps suggérant des fenêtres. Des protubérances dans le "corps" principales furent signalées. L'objet sembla voler "en formation" avec l'appareil pendant 2 mn environ puis fut perdu de vue derrière l'aile de l'appareil.

Il est suggéré que l'observation puisse avoir été le résultat de la réentrée de fragments de l'Agena de Gemini 2.

Contexte

Durant le vol régulier d'un avion de ligne commercial DC-8 depuis Lima vers Mexico City, 4 des membres de l'équipage signalèrent une observation intéressante à la gauche de l'appareil. Voici la description donnée par le capitaine :

2 lumières très brillantes, dont 1 pulsait ; depuis les 2 lumières émanaient 2 fins rayons de lumière (comme les phares d'atterrissages d'un appareil) qui se déplacèrent depuis un "V" initialement vers un "V" inversé finalement. A un point l'objet sembla émettre une gerbe d'étincelles (semblable à un feu d'artifice). Là semblait y avoir une forme solide entre les 2 lumières blanches, qui était plus fine au milieu et conique vers l'extérieur. Il y avait aussi une bande de lumière entre les lumières blanches (de couleur pas très brillante et jaunâtre). Assez comme les lumières de cabine d'un appareil.

La chronologie et les circonstances des événements sont donnés ci-dessous :

Date : Hiver 1966; 08 h 03 (GCT) ; 02 h 38 heure locale.

Position de l'appareil : Latitude 6 ° Sud ; Longitude 81 ° 42' Ouest.

Lune : Presque pleine Lune, haute dans le ciel derrière l'appareil.

Direction de l'appareil : 318 ° magnétique, 324 ° géographique (36 ° Ouest du Nord).

Tableau 1
Temps (relatif) Description
0 mn 1ère observation. 2 lumières, 70 ° à gauche, environ 10 ° au-dessus de l'horizon. Séparation estimée des lumières d'environ 1/2 °
4 mn Lumières maintenant à environ 90 ° sur la gauche, plus brillantes que la pleine Lune, séparation des lumières estimées à environ 9 ° ou 10 °. Une suggestion de "fenêtres" entre les lumières. Gerbe d'étincelles depuis la lumière la plus au Nord.
5 mn "Suivi" de l'appareil
6 mn "Suivi" de l'appareil
7 mn Objet perdu de vue derrière l'aile gauche.

Explication suggérée de l'observation

Le "suivi" apparent de l'appareil par l'objet pendant 2 mn estimées est une caractéristique troublante de l'observation. Egalement le dessin du capitaine suggère une sorte d'appareil. Ceci ajoute à la possibilité intriguante d'un appareil guidé intelligemment qui, selon les mots du capitaine de l'appareil, est un appareil avec une vitesse et une manoeuvrabilité qui nous sont inconnues.

Dans une discussion avec le capitaine, qui avait eu quelques 26 années d'expérience de vol, je lui ai demandé son opinion sur les possibilités suivantes :

Tableau 2
Explication Evaluation par le capitaine
Avion Catégoriquement non
Météore Non
Réentrée de satellite Possible
Planche 20 - L'apparence de Agena vue de distances variant entre 25 et 250 pieds

L'Agena de Gemini II (voir planche 20) a été prédite réentrer à 07 h 30 (GCT) à latitude 21 Nord, et longitude 134 Est (Nord-Est de Philippine I). Ceci est quelques 33 mn plus tôt que l'observation à environ 1/3 de la circonférence de la Terre de distance. Le NORAD a réalisé le calcul de la réentrée d'un fragment ou de fragments de l'Agena qui auraient eu un coefficient de traînance bien plus faible que l'Agena proprement dit. Les prédictions informatiques finales représentant la réentrée étendue d'un fragment low drag au voisinage de l'appareil sont montrées dans le Tableau 3. On notera que, durant les dernières 2 mn de 08 h 04 mn 30 s à 08 h 06 mn 21 s, l'objet tombe presque verticalement de 26 km à 10 km. L'appareil volait vraisemblablement aux alentours de la dernière altitude.

L'approche la plus près de l'Agena et de l'appareil est d'environ 250 miles statutaires. La décélération rapide du fragment réentrant à la fin de son périple est cohérente avec l'impression de l'équipage que l'objet suivait l'appareil puisqu'il a pu apparaître près de 90 ° sur le côté gauche de l'appareil pendant quelques minutes durant sa descente finale dans l'atmosphère. L'heure de l'observation fut fournie dans le signalement de l'équipage comme étant 08 h 03 (GCT). On ne sait si cette heure était proche de la première ou la dernière partie de l'événement. Il existe également une incertitude quant à la localisation géographique exacte de l'appareil durant l'observation. Avec ces incertitudes il semble que l'explication proposée de l'observation comme étant due à la réentrée de l'Agena de Gemini 2 soit raisonnable (mais non prouvée) du moins en ce qui concerne les trajectoires relatives de l'appareil et la réentrée prédite.

Tableau 3 - Prédictions par ordinateur du NORAD for Extended Reentry of Low Drag Fragment of Agena
Date Heure Minutes Secondes Latitude Sud Longitude Est Altitude (km)
30 Décembre 1966 08 00 30 4°.498 268°.218 81
01 30 6 .390 271 .476 74
03 30 9 .264 276 .572 43
04 30 9 .558 277 .106 26
05 30 9 .577 277 .142 15
06 21 9 .577 277 .142 10