La parapsychologie n1Terme introduit par l'Allemand Max Dessoir, et repris par Joseph Banks Rhine, auquel il doit son extension actuelle. est une parascience visant à étudier expérimentalement d'hypothétiques capacités "Psi" chez des personnes ("sujets Psi"), voire même des animaux (plutôt récepteurs).
Ces phénomènes dit "paranormaux" (PK, PES), sont pour certains relativement admis en tant que domaine d'étude de phénomènes encore non compris par la science (la Parapsychological Association est par exemple affiliée à l'AAAS). Le but ici est de mettre en évidence l'existence des processus prétendus (donc de les reproduire) puis d'expliquer leur mécanisme, c'est-à-dire comment ils se produisent.
Des gens prétendant disposer de capacités psi ont parfois été exploités en dernier recours par la gendarmerie (recherche de personnes disparues) ou par des services de renseignement (projet Stargate de la CIA). Les effets psi ont même été évoqués pour expliquer les ovnis.
Une autre approche, non plus expérimentale mais épidémiologique, porte non sur la réalité des phénomènes mais sur la manière dont les témoins les interprètent et sur ce qu'ils en retirent. Le , une équipe de l'Instituto D'Or de Pesquisa e Ensino (Brésil) publie ainsi dans PLOS One une étude de prévalence menée sur 5 117 personnes de la population générale, rapportant chacune l'une de 38 « expériences non ordinaires » (coïncidences improbables, sentiment de présence, décorporation, expérience de mort imminente, perception extra-sensorielle, visions, déjà-vu). Les interprétations qu'en donnent les témoins se distribuent le plus souvent de façon unimodale, quelle que soit l'expérience : si hétérogènes soient-elles, celles-ci semblent lues au travers d'un même jeu de croyances. 20 % des participants font état d'un impact négatif immédiat et 25 % d'une souffrance ou d'une gêne, mais 51 % estiment que l'expérience a eu à long terme des effets globalement positifs sur leur vie .
Le spiritisme par exemple, est une croyance pouvant mêler PES (communication avec les morts) et PK (déplacement d'objets comme des tables, voire matérialisation d'objets) n2Même si ces faits physiques peuvent être supposés être l'œuvre d'esprits différents du medium..