Le samedi 24 juillet 1948 à 02:45, les 2 pilotes d'un avion DC-3 de l'Eastern Airlines, John B. Whitted et le
capitaine Clarence S. Chiles (8500 h de vol), aperçoivent au-dessus de Montgomery (Alabama)
à 1500 m d'altitude un cigare volant
d'environ 30 m
de long, dont une intense lueur bleu sombre émane des flancs, frémissant le long du fuselage comme le long d'un tube
de néon et possédant comme des hublots
carrés d'où s'échappe une lumière intense, et dont une flamme
rouge-orangée s'échappe à l'arrière. L'équipage ainsi que le seul passager éveillé le voient arriver de face sur une
trajectoire de collision : Il fonçait sur nous à une vitesse effrayante
, déclarera Chiles. Manœuvre d'évitement
en catastrophe, un jet de flammes de 15 m fait vibrer l'avion et affecte son pare-brise. L'ovni, toujours silencieux,
reproduit la manœuvre de l'avion et disparaît dans un nuage.
Au sol, la base de Robbins (Georgie) a vu un objet laissant une traînée lumineuse et a estimé sa vitesse à 1300 km/h 1GEPAN, Note d'information n° 3, 1981 2The DC-3 Hangar.
Le vol atterri à Birmingham peu avant 04 h. Les pilotes se rendent à l'hôtel, pour apprendre que leur observation a déjà généré un
intérêt certain. En quelques heures, ils sont interrogés à la station radio WCON, ainsi que par le
journaliste William Key. Le signalement d'ovni gagne l'attention de la presse nationale. Les 2 hommes sont décrits par
le fameux pilote et président de leur compagnie, le capitaine Eddie Rickenbacker, comme tout à fait fiables
.
Des gens suggèrent rapidement que l'objet a pu être un météore, mais les
pilotes contestent cette explication : tous 2 ont vu de nombreux météores dans
leurs carrières et l'objet en question n'en était certainement pas un. Au contraire, ils insistent sur le fait que le
fuselage volant qu'ils ont vu était une chose fabriquée par l'homme
4Clark, 182.
Dans les jours qui suivent, ils sont interrogés, ainsi que McKelvie, par les enquêteurs du projet Sign.
James McDonald, interroge les 2 pilotes dans les années 1960s et déclare être convaincu du fait qu'ils ont vu des ouvertures ou fenêtres clairement définies sur l'appareil qui buzzed leur avion cette nuit-là.
5"Do We Have Visitors From Space?", magazine Life, 7 avril 1952. 6Ruppelt, E. J.: "The Classics", The Report on Unidentified Flying Objects, 1956. 7Ruppelt, E. J.: "Les heures sombres", The Report on Unidentified Flying Objects, 1956. 8Ruppelt, E. J.: "Le projet Blue Book et le Big Build-Up", The Report on Unidentified Flying Objects, 1956. 9Déclaration de James E. McDonald, Symposium sur les ovnis 1968. 10"UFOs: 1947-1968", Scientific Study of Unidentied Flying Objects, 1969. 11Hartmann, W. K.: "Processus de perception, conception et signalement", Scientific Study of Unidentied Flying Objects, 1969