Ptolémée (Κλαύδιος Πτολεμαῖος ou Claúdios Ptolemaîos) naît vers 100 à
Alexandrie (Egypte). Astronome grec de l'école
d'Alexandrie, c'est à lui qu'on doit de connaître les travaux d'Hipparque (-160/-125) souvent cité dans le fameux
ouvrage La grande syntaxe mathématique (140) transmis par les Arabes à l'occident sous le nom
d'Almageste. C'est un catalogue des étoiles et une conception harmonieuse et géométrique de l'univers,
accompagné de notions de trigonométrie.
Géocentrisme
Le système géocentrique de Ptolémée place la terre immobile au centre de l'univers et autour tournent dans l'ordre
: la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil,
Mars, Jupiter, Saturne et les étoiles accrochées à la
8ᵉ sphère.
Pour expliquer le mouvement des planètes, Ptolémée construit des
combinaisons de mouvements circulaires et uniformes.
Les planètes décrivent des petits cercles dénommés
épicycles, le centre de chaque épicycle étant lui-même en mouvement circulaire et uniforme autour de la Terre (le déférent), une manière d'expliquer les
mouvements rétrogrades des planètes et leurs variations de
luminosité. Pour rendre mieux compte de la réalité de certains phénomènes il affine son modèle en introduisant le
point équant (aujourd'hui considéré comme une hérésie du point de vue cinématique). Indépendamment de cette
conception, Ptolémée envisageait le monde comme composé de 2 régions :
Les épicycles de Ptolémée, censés expliquer les marches observées de Jupiter, Saturne et du Soleil autour de la Terre
Une région élémentaire qui comprenait les 4 éléments : la terre, l'eau, l'air et le feu.
Une région éthérée qui entourait la 1ʳᵉ et comprenant 11 cieux tournant autour de la Terre et au delà desquels se trouvait
l'empyrée (séjour des bienheureux).
retraduite par les traducteurs arabes et renommée Almageste (Al en arabe suivi d'un superlatif grec
signifiant ' le plus grand ')
La Physique
Les Météorologiques (-350/-340) — On y trouve les premières descriptions de mirages : L'air distant et
dense agit bien sûr normalement comme un mirroir..., c'est la raison pour laquelle lorsqu'il y a un vent d'est les
promontoires sur la mer semblent élevés au-dessus d'elle et que tout apparaît anormalement grands1[373 b, livre 3 < p. 253 de l'édition de la Loeb Library]. Une mention semblable apparaît
dans les Problèmes : Pourquoi, lorsque le vent d'est souffle, toutes les choses paraissent-elles plus
grandes ?s2[Problems II, Harvard University Press, Cambridge, 1965 - traduction anglaise de W. S. Hett].
traduit en anglais par H. D. P. Lee, Harvard University Press, Cambridge, 1962
Les Mécaniques
Les traités Sur le ciel, Sur la génération et la Corruption
et Johannes Kepler
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