Corliss naît le à Stanford (Connecticut). Durant la 2de guerre mondiale il sert dans la Marine s1"William Roger Corliss", Baltimore Sun, 13 juillet 2011. en il obtient une licence de physique de l'Institut Polytechnique Rensselaer et épouse sa femme Virginia. En 1953 (en ?) une maîtrise de l'Université du Colorado, où l'on enseignera son travail.
Il travaille pendant 10 ans pour les appareils Pratt & Whitney, General Electric, et dans les années 1960s comme directeur des Programmes Avancés à la Division Nucléaire de Martin Co. En tant que consultant indépendant spécialisé dans l'espace et le nucléaire, il écrit divers ouvrages et articles pour la NASA, l'AEC et la NSF s2Hope, Adrian: "Finding a Home for Stray Fact", New Scientist, 14 juillet 1977, p. 83.
Projet SourceBook
A partir de en , à l'image d'un Charles Hoy Fort
n1Arthur C. Clarke le qualifiera de successeur tardif mais bien plus
scientifique de Charles Hoy Fort
s3Clarke, A. C.: Astounding
Days: A Science Fictional Autobiography, Gollancz, 1990, p. 110, Corliss passe des milliers
d'heures dans les bibliothèques à rechercher dans la littérature scientifique plus de 4000 observations remettant en
cause les paradigmes régnants.
A partir de en , via sa maison d'édition, The SourceBook Project, il publie une série de livres de sources, manuels, et catalogues décrivant et évaluant près de 2000 anomalies dans différents domaines n2Par exemple les sphères du Costa Rica pour l'archéologie, la réplication de pseudo-poissons pour la biologie, les structures géantes en anneau pour la géologie, les affichages marins phosphorescents pour la géophysique, l'imagerie eidetique pour la psychologie, etc.. Certaines d'entre elles sont réellement profondes et ont des implications importantes pour la science (la quantification des "décalages vers le rouge" en astronomie par exemple) et d'autres sont moins significatives, comme la découverte d'une curieuse petite porte dans un "conduit d'aération" d'une grande pyramide.
A partir de en , il publie également Science Frontiers, une lettre d'information bimensuelle fournissant des condensés de rapports d'anomalies scientifiques.
Je trouve de nouvelles choses tout le temps... Je trouve toujours quelque chose de curieux dont je n'avais
jamais entendu parler avant
, dit Corliss, qui considère que la science progresse en prenant en compte les anomalies
(comme les anomalies dans l'orbite de Mercure qui permirent de confirmer la théorie de Albert Einstein
par exemple) et vise par leur recensement à encourager de nouveaux projets de recherche, des éventuels changements
de paradigmes, et peut-être l'émergence d'hypothèses encore non imaginées qui pourront mieux décrire la nature : La
collecte et la consolidation de l'inconnu et de ce qui n'est pas facilement expliqué facilitent les recherches et
explications futures.
Cela ne lui vaudra cependant qu'une estime modérée de certains ufologues comme Jerome E. Clark, qui considèrent que Corliss ne prend pas le risque de publier les récits
plus dérangeants (non filtrés par les publications scientifiques qui constituaient les sources de Corliss).
Corliss a lui-même eut l'occasion de voir des événément inexpliqués, comme des boules lumineuses émanant d'un nuage sombre au-dessus d'Ocean City, ou, au large de Borneo, un poisson-clown nageant paisiblement au milieu d'anémones de mer vénéneuses.
Corliss est membre de l'AAAS et de la SSE. Il vit à Glen Arm (Maryland).
Il décède le , laissant sa femme, ses 4 enfants (Cathleen, Stephen, Jim et Laura McCudden), 7 petits-enfants et un petit-petit-fils.
Auteur de :
- Propulsion systems for space flight (McGraw-Hill, 1960) - Lié à la MHD.
- Radioisotopic Power Ceneration, avec D. G. Harvey, Prentice-Hall, 1964
- Space Probes and Planetary Exploration, Van Nostrand, 1965
- Scientific Satellites (NASA SP-133, GPO, 1967)
- Mysteries of the Universe (Crowell, 1967)
- Teleoperators and Human Augmentation (with E. G. Johnsen, NASA SP-5047, 1967)
- America in Space The First Decade Linking Man and Spacecraft (NASA EP-56, SB, NASA, 1968, Washington)
- America in Space The First Decade NASA Spacecraft NASA EP-54 (NASA, 1968, Washington)
- NASA Spacecraft NASA EP-54 (NASA, 1969, Washington, DC)
- America in Space The First Decade Man in Space Spacecraft Power (NASA EP-59, SB, NASA, 1970, Washington, DC)
- Mysteries Beneath the Sea (Crowell, 1970)
- Man and Atom, avec G. Seaborg, Dutton, 1971)
- Human Factors in Teleoperator Design and Operation, avec E. G. Johnsen, Wiley, 1971)
- SP-4401 - NASA SOUNDING ROCKETS, 1958-1968: A Historical Summary (NASA 1971)
- Strange Phenomena, Vol 1, 1974
- A History of the Deep Space Network, 1976 Washington, D.C.
- Wind Tunnels of NASA, avec Donald D. Baals (1981 Washington, D.C.)
- The Moon and the Planets: A Catalog of Astronomical Anomalies, 1985
- Remarkable Luminous Phenomena in Nature
- Ancient Structures: Remarkable Pyramids, Forts, Towers, Stone Chambers, Cities, Complexes
- Biological Anomalies: Birds
- Handbook of Unusual Natural Phenomena
- "A Search for Anomalies", JSE, vol. 16, n° 3, pp. 439–453, 2002