Programme secret de la Marine américaine mené à la fin des années 1940s pour développer des ballons géants pour des missions de photo-reconnaissance au-dessus de l'Union Soviétique. Le 1er ballon plastique libre du programme est lancé le jeudi 25 septembre 1947 depuis Saint Coud (Minnesota).
Lancés partiellement gonflés, les ballons Skyhook se gonflent alors qu'ils s'élevaient jusqu'à atteindre une taille maximale de 600 pieds de haut et 100 pieds de diamètre (73 pieds de diamètre et 129 pieds de long ?) à une altitude 60000 pieds (100000 pieds ?).
Méprises
Les ballons Skyhook sont à l'origine de plusieurs signalements d'ovnis d'après-guerre (comme la prise en chasse tragique par Thomas Mantell), son plastique de polyéthylène translucide luisant brillamment au soleil. A des altitudes plus élevées, ils tendent à perdre leur forme sphéroïde et ondulent lentement dans les courants d'air, adoptant souvent la forme d'œufs ou de disques. L'USAF en lâche régulièrement depuis des sites de lancement de la côte ouest dans le cadre du projet Moby Dick s2"'Unidentified Aerial Objects' Receive Careful Analysis by Air Force Experts", The Aircraft Flash (magazine officiel du GOC), vol. 1, n° 4, 1953-01.
Un ballon Skyhook sera aussi proposé comme explication à une photo de serpent de mer.