Farces et cr�dibilit� des t�moins

Donald Menzel, un astrophysicien d'Harvard, s'oppose au "mythe" des ovnis depuis le d�but des ann�es 1950s. Parmi les nombreux probl�mes auxquels doivent faire face ceux qui enqu�tent sur les ph�nom�nes a�riens sortant du commun, se trouvent les farces d�lib�r�es mont�es dans un but de publicit� et celles r�alis�es par des adolescents. Il y a 22 ans, Menzel parlait de ces canulars et expliquait leur origine de la mani�re suivante :

L'histoire d'Arnold n'avait probablement pas 24 h lorsque farceurs, plaisantins et autres amateurs de publicit� du pays, se mirent de la partie. Les gens avaient vu des soucoupes dans le ciel. Les gens voulaient en voir d'autres. Ainsi les plaisantins commenc�rent � lancer des objets arrondis de toutes sortes depuis le toit des plus hauts immeubles. Les r�sultats escompt�e ne se firent pas attendre. Les femmes hurl�rent comme on pouvait s'y attendre en de pareilles occasions. Les hommes au moins apr�s s'�tre assure que les objets n'explosaient pas les ramassaient gravement et d�couvraient alors ce que c'�tait (38).

Les plus populaires de ces plaisanteries semblent �tre les photographies car elles sont consid�r�es comme une bonne preuve par les enqu�teurs bien que le nombre de faux entame s�rieusement la cr�dibilit� d'une telle "preuve". Menzel parle de l'incident de Trindade qui eut lieu en 1958 avec le cas d'un �quipage d'un navire br�silien qui avait vu un ovni et o� un civil � bord de ce navire l'avait photographi�. Apr�s enqu�te il s'av�ra qu'aucun membre de l'�quipage n'avait vu l'ovni, mais uniquement les photos de celui-ci, qui furent consid�r�es comme frauduleuses. Les 3 t�moins qui disaient avoir vu l'ovni rapportaient qu'il �tait brillant mais les photos montraient seulement une forme gris�tre. Sur la seule photo o� l'on distinguait une forme, les montagnes de l'arri�re plan �taient tr�s claires alors que l'ovni �tait juste une ligne sombre, avec un d�but et une fin impr�cis et avec une vague suggestion d'arrondi au sommet et au bas. En fait, le photographe n'avait aucun lien avec la Marine Br�silienne et �tait en r�alit� un photographe professionnel sp�cialis� dans la photographie truqu�e (39).

Les canulars grossissent le probl�me ovni. Menzel en fournit un excellent exemple, car il se rattache �galement � la cr�dibilit� des t�moins. En janvier 1968, � Castle Rock, Colorado, petite ville � environ 50 km de Denver, 12 t�moins virent un ovni. Voici la gamme de leurs descriptions : Tout d'un coup environ une douzaine de lumi�re s'allum�rent devant moi, les phares de la voiture �clairaient comme s'ils �taient recouverts de boue ; une grosse lumi�re brillante. Pas �clatante, mais brillante qui se d�pla�ait � diff�rentes vitesses et semblaient avoir une hauteur de 600 pieds et au moins 25 pieds de diam�tre ; une bulle en forme d'Suf de 50 pieds de long, 20 pieds de large et 20 pieds de profondeur. 2 jours plus tard, une m�re l�g�rement embarrass�e vint expliquer que ses fils avaient construit l'ovni � partir d'un sac de plastique clair utilis� pour emballer les v�tements dans les boutiques de nettoyage � sec. (40).

Selon Menzel, les estimations de taille "ridiculement grandes" sont une des erreurs existant dans de nombreux rapports sur les ovnis, ainsi que pour la plupart des observateurs, les probl�mes de perception d'un ph�nom�ne �trange et soudain. Menzel fit une communication sur ces probl�mes sensoriels en 1968 au Comit� sur la Science et l'Astronautique de la Chambre et en 1969 au Symposium de l'AAAS. Il cite l'exemple suivant : dans le milieu de la nuit un enfant se leva pour aller � la salle de bains, et alluma la lumi�re. Un de ses parents qui �tait r�veill� fut �bloui par cette soudaine illumination ; la lumi�re disparut et il alla jeter un coup d'Sil par la fen�tre.

Il commen�a � voir une tache lumineuse particuli�re flottant au-dessus des arbres et se d�pla�ant de mani�re irr�guli�re et saccad�e. Il regarda l'ovni pendant 1 mn ou 2 jusqu'� ce e qu'il disparaisse.

Cet homme ne peut �tre bl�m� de ne pas s'�tre aper�u que le mouvement erratique et rapide de l'ovni�tait la r�manence sensorielle de l'image dont le mouvement �tait en fait celui de ses propres yeux. (41).

A travers le monde, parmi tous les objets qui sont pris pour des ovnis, Menzel cite les oiseaux, les cerfs-volants, les chapeaux, les papiers, les sacs de plastique, les plumes, les toiles d'araign�es et les cosses de graines. Il commente ceci de la mani�re suivante : Si vous voulez voir des soucoupes volantes, il suffit de regarder en l'air.