Avion espion américain également connu sous le nom de code BlackBird ou Senior Crown, pouvant atteindre Mach 3,2 (plus de 1367 km/h) et une altitude de plus de 25908 m. Il mesure 32,74 m, à une envergure de 16,94 m pour une hauteur de 5,64 m et pèse 140000 livres à pleine charge (dont 80000 livres de carburant).
C'est en que Lockheed commence le développement du SR-71, adaptation de l'A-11 pour le vol de reconnaissance stratégique.
Il décolle pour la première fois le (YF-12A). Initialement baptisé "RS-71", Skunk Works est contraint de changer près de 29000 insignes après que le président Johnson ait annoncé par erreur l'existence du programme "SR-71" le . Le premier vol a lieu le à Palmdale.
Les SR-71A sont les modèles opérationnels, tandis que les SR-71B et SR-71C sont des appareils d'entraînement. Le premier vol d'un SR-71B à lieu le . Le , l'USAF prend livraison de son premier SR-71A. Elle le fera voler pour sa première mission le .
Le lieutenant-colonel Daniel Mac Govern fut caméraman pour ce projet, ainsi que pour celui du U-2. En , l'agence publie un article sur son rôle dans l'étude des ovnis de à , dans lequel elle indique que de nombreuses observations d'ovnis dans les années 1950s et 1960s correspondaient en fait à des observations d'avions espions secrets U-2 et SR-71.
Il a effectué de nombreuses missions au-dessus de Cuba ou de l'URSS notamment, sans avoir apparemment jamais été abattu.
Vers , les soviétiques comment à développer des armes capables d'abattre le SR-71, comme SA-10 Grumble et le SA-12 Gladiator/Giant, dotés d'un système de détection et de guidage avancé et capable d'atteindre des altitudes de 30480 m. Ceci aurait pu générer le besoin d'appareil plus rapide et pouvant atteindre de plus hautes altitudes, tels que l'Aurora.
En , l'USAF propose d'arrêter le programme, arguant que les satellites en orbites peuvent maintenant effectuer les tâches de surveillance en haute altitude. En l'USAF suspend ses opérations avec le SR-71, puis les termine définitivement le . Fin , le Pentagone déclare mettre le SR-71 à la retraite pour cette raison. Il sera un moment réactivé entre à . Au final, il aura effectué 3551 sorties opérationnelles depuis le début des opérations en (17300 en tout).
Par la suite quelques appareils seront utilisés par la NASA pour ses tests en haute altitude.