Cryptozoologie

La cryptozoologie est une cryptoscience étudiant les prétentions d'existence d'animaux à l'existence non reconnue (bigfoot, monstre du Loch Ness, chupacabra, etc.).

L'histoire a déjà connu des cas d'animaux réputés mythiques mais finalement acceptés :

• Pendant des siècles, les occidentaux entendirent des histoires d'un singe géant vivant dans les jungles d'Afrique. La créature était appelée enge-ena par les indigènes, et décrite comme plus grande et plus forte qu'un homme. Ce ne sera pas avant 1847, lorsqu'un missionaire américain arriva à se procurer un crâne et des os de la créature, que la science fut officiellement présentée au gorille des plaines de l'ouest.
• Si les girafes et les zèbres pouvaient s'accoupler, leur rejeton ressemblerait à un Okapi. Cette créature à l'apparence étrange a des jambes rayées comme un zèbre mais la face d'une girafe. Son cou est bien plus court que cette dernière, mais comme son cousin, il a une langue extrêmement longue, pouvant aller jusqu'à 12 pouces. L'Okapi peut utiliser cette langue pour nettoyer ses paupières et ses oreilles. Avant 1901, les okapis n'étaient connus que des gens vivant dans la forêt tropicale du Congo.
• Egalement connu sous le nom de tigre ou loup de Tasmanie, le thylacine était un grand mamifère marsupial carnivore qui vivait en Australie. Il avait une longue queue ridige, des rayures sombres sur le dos et la croupe, et une poche semblable à celle d'autres marsupiaux comme le koala et le kangourou. Il fut amené à disparaître par l'activité humaine et l'introduction de chiens sauvages sur le continent australien. Le dernier thylacine sauvage confirmé fut repéré en Tasmanie en 1932, tandis que le dernier captif mouru au zoo Hobart de Tasmanie en 1936. Bien que largement considéré éteint, des observations de cette créature étrange ont encore lieu de temps à autre.
• En 1938, le conservateur d'un musée d'Afrique du Sud faisant le tri dans les prises quotidiennes des pêcheurs locaux et cherchant des créatures inhabituelles repéra un coélacanthe, un ancien poisson considéré éteint depuis des millions d'années et connu uniquement à travers des fossiles. Comme de nombreux "cryptids", le coélacanthe était en fait bien connu des habitants locaux, qui l'appelaient poisson gombassa ou mame.
• A partir de 1926, des gens au Zimbabwe commençèrent à repérer un guépard avec des marques inhabituelles. Au lieu de points, ce guépard avait de grandes taches comme un léopard et des bandes noires en descendant sin dos. Les gens appelèrent la créature "guépard royal". Certains pensèrent qu'il aurait pu s'agir d'un hybride léopard-guépard ou d'une nouvelle sous-espèce de guépard. Le mystère ne fut pas résolu avant 1981, où un guépard royal naquit au Centre De Wildt d'étude des Guépards en Afrique du Sud. Une analyse révéla par la suite que les marques du guépard étaient le résultat d'une mutation génétique très rare.
• Au milieu des années 1990s, le pivert à bec ivoire était largement considéré comme éteint suite aux décennies de déforestation et de chasse par les collectionneurs. Il fut redécouvert en 2004, lorsqu'un passionné d'oiseaux faisant du kayak dans les eaux des bois d'Arkansas rapporta en avoir vu un vivant. Des chercheurs obtinrent par la suite une video de l'oiseau, ainsi qu'un enregistrement audio de son chant et du son distinctif qu'il fait lorsqu'il perce le bois.
• Des légendes de l'île indonésienne de Flores parlent d'une race mystérieuse de petits gens appelés Ebu Gogo, qui enlevait les enfants et parlait par murmures. Des scientifiques commençèrent à prendre ce mythe plus au sérieux lorsqu'en l'année d'avant, les restes d'une nouvelle espèce d'humanoïdes appelée Homo floresiensis fut découverte dans des grottes de l'île. La datation des fossiles suggère qu'ils auraient vécu à côté des humains modernes il y a seulement 12 000 ans.
• Les calamars géants peuvent grandir jusqu'à 43 miles de longueur et pourraient avoir inspiré le mythe norvégien du kraken, un monstre marin au nombreux bras. En septembre 2005, des chercheurs japonais appâtèrent et filmèrent un specimen vivant dans son habitat océanique naturel pour la 1ère fois. La créature lutta pendant 4 h avant de finir par se libérer, en perdant un bras de 18 pieds de long.
• En 1872, le fossile d'un aigle géant est découvert en Nouvelle Zélande, semblant accorder crédit aux légendes Maori à ce propos 1Bunce & al: "Ancient DNA Provides New Insights into the Evolutionary History of New Zealand's Extinct Giant Eagle", Plos Biology, 2005-01-04.