Un phénomène lent et silencieux, détecté par radar au-dessus de l'usine d'armes nucléaires Pantex, près d'Amarillo (Texas), est suivi sur plusieurs kilomètres par des agents de sécurité qui ne parviennent pas à l'identifier.

L'usine Pantex est un site sensible de sécurité nationale, qui abrite la principale installation d'assemblage, de démontage, de maintenance et de prolongation de la durée de vie des armes nucléaires américaines DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, . Elle s'étend sur quelque 16 000 acres (65 km²) à l'extérieur d'Amarillo (Texas), où l'on manipule des explosifs, de l'uranium, du plutonium et du tritium Stephanie Koithan: Pentagon releases documents on 2015 Texas UFO sighting at nuclear weapons facility, San Antonio Current, , à une quinzaine de miles (24 km) au nord-est de la ville Sarah Clark: Pantex identified in latest batch of declassified UFO documents, KFDA NewsChannel 10, . Elle relève de la NNSA du DOE, qui en confie la gestion à la société Consolidated Nuclear Security DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 1-2.

Sa protection est assurée par une force de protection (PF) armée, composée d'officiers et d'agents de police de sécurité (SPO), et par un réseau de radars de surveillance au sol (GSR) suivi depuis deux postes de contrôle d'alarme. Un plan de réponse aux incidents impliquant des aéronefs sans pilote (UAS), approuvé par la NNSA, y est en vigueur DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 2.

Le matin du , l'aéroport d'Amarillo relève un ciel clair, une visibilité de 10 miles et 18 °C, avec un vent du sud (170°) de 12 à 13 nœuds (22 à 24 km/h) entre et Iowa Environmental Mesonet: METAR KAMA, . Le jour se lève : le crépuscule civil a commencé à et le Soleil se lève à  ; la Lune, gibbeuse décroissante (88 %), est encore au-dessus de l'horizon jusqu'à USNO: Sun and Moon Data for One Day, 35,31° N, 101,56° W, .

Observation

Le radar

Vue aérienne de l'usine Pantex où une ligne rouge relie cinq points jaunes, du sud vers le nord, de 07:08 à 07:13
Les points de la piste du radar de surveillance au sol, de à , reportés sur une vue aérienne du site DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4,

Vers , les opérateurs radar détectent un phénomène à environ 1.75 mile au sud-ouest de la zone Z-12 South, qui se déplace à 10 mph à 15 mph. D'autres échos suivent tandis qu'il progresse vers le nord-nord-ouest. Vers , le système radar signale un objet inconnu (objet inconnu), qui vole à l'ouest des installations d'une manière non menaçante et vers le nord, d'abord juste au nord de la route 60. Toutes les portes piétonnes et véhicules des zones de sécurité sont aussitôt fermées et les patrouilles prennent position pour protéger les installations sensibles DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 2. Le relevé des pistes radar figure dans le rapport sous forme de carte, encore caviardée DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 4.

Le lieutenant et l'agent de la force de protection

Un lieutenant de la force de protection et un SPO qui patrouillent dans le secteur repèrent le phénomène et le suivent vers le nord. Ils tentent de l'intercepter au-dessus de Pantex Drive pour le voir directement par en dessous, sans parvenir à le rattraper. Ils s'arrêtent alors et sortent du véhicule : le phénomène ne fait aucun bruit, et ils ne lui distinguent à la jumelle aucun moyen de propulsion. Après l'avoir observé une à deux minutes, ils le voient repartir vers le nord, hors du site DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 2.

Ils le suivent sur plusieurs miles au nord de l'usine et le perdent, faute de route, près du croisement de la County Road G et de la F.M. 1342. Il leur semble accélérer et changer de direction tandis qu'ils le suivent ; sa dernière direction connue est l'est-nord-est. Au débriefing, ils le décrivent en forme de losange, plus arrondi au sommet DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 2-3.

L'équipage du Bearcat

Des SPO à bord d'un véhicule blindé Bearcat équipé d'un tourelleau téléopéré (CROWS) le localisent eux aussi et le suivent à la caméra du tourelleau pendant trois à cinq minutes, tandis qu'il traverse l'usine. Ils l'estiment à 100 pieds à 200 pieds au-dessus du sol, et à 75 à 100 m de leur position DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 3.

Les autres agents

D'autres agents de la force de protection, dont un SPO qui l'observe à la jumelle, le décrivent haut d'environ 4 pieds et large de 2 pieds à la base, plus mince au sommet. Les couleurs rapportées divergent : noir pour certains, argenté, rouge et bleu pour d'autres DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 3.

Enquêtes

Pantex

Un examen complet de l'incident est aussitôt lancé. Le rapport qui en résulte, adressé par les services de sûreté de Pantex au directeur adjoint pour la sûreté du bureau de production de la NNSA à Oak Ridge (Tennessee), est classé information nucléaire contrôlée non classifiée (UCNI), non destinée au public DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 1-2. Il est daté du , et sa lettre d'envoi situe l'incident ce jour-là, alors que son récit le place le DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 1-2.

Le shérif du comté de Carson (Texas), prévenu quand le phénomène quitte le site, envoie un adjoint qui rejoint les deux agents là où ils l'ont perdu de vue : il ne l'a pas vu, mais fouille les environs à la recherche de quoi que ce soit d'inhabituel DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 2.

La vidéo de la tour radar la plus proche est envoyée aux Sandia National Laboratories pour étude ; elle montre peu de détails, le phénomène étant loin de la tour. Le rapport souligne qu'il ne paraît à aucun moment menaçant, qu'il ne s'approche d'aucune installation sensible et qu'il reste au-dessus de zones découvertes et inhabitées de l'usine avant de quitter le site DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 3. Il ne propose aucune identification.

Sandia National Laboratories

Image grise d'une caméra de surveillance montrant au loin des poteaux et un bâtiment, avec un point sombre entouré de rouge dans le ciel
Image extraite de la vidéo de la caméra de la tour radar, le phénomène entouré de rouge DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4,
Deux taches sombres et floues, la plus grande arrondie au sommet et prolongée vers le bas
Les images du phénomène améliorées par les Sandia National Laboratories DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4,

Le rapport reproduit une image extraite de la vidéo de la tour radar, puis les images améliorées du phénomène par Sandia DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 5-6. Les conclusions de l'analyse de Sandia ne sont pas connues Dustin Slaughter: UAP Incursion at Pantex Nuclear Facility Revealed in Newly Released Document, The UAP Register, .

FBI

Toutes les pièces de l'incident (dépositions, vidéo, etc.) sont remises à un agent du FBI, dont le nom est caviardé DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 3. Aucune des sources consultées ne fait état d'un résultat de son examen.

Les divulgations

Les demandes FOIA

Le journaliste Dustin Slaughter obtient d'abord le rapport du DOE au titre du FOIA, et le publie le dans une version caviardée où les images sont masquées au titre de l'UCNI. Il fait appel pour obtenir ces images. Le DOE ne répond pas à ses questions, notamment sur le fait de savoir si l'enquête est toujours ouverte Dustin Slaughter: UAP Incursion at Pantex Nuclear Facility Revealed in Newly Released Document, The UAP Register, . Le , après une longue procédure, il publie une image améliorée du phénomène Dustin Slaughter: First Confirmed Image Captures Unidentified Aerial Object Breaching Texas Nuclear Weapons Site Amid Ongoing Unexplained Incidents at Critical Energy Facilities, The UAP Register, .

Une demande déposée par John Greenewald le aboutit à la communication de sept documents par le bureau de Pantex et son exploitant, PanTeXas Deterrence, qu'il publie en . Il présente l'incident de comme la première incursion aérienne connue publiquement au-dessus de l'usine John Greenewald: U.S. Government Confirms Multiple Drone Incursions Over Pantex Nuclear Facility; Newly Released Documents Reveal Previously Unreported Security Events, The Black Vault, .

PURSUE

Le , la 2ᵉ tranche du programme PURSUE publie deux pages caviardées du rapport, chacune portant une image, dont une image améliorée prise depuis une tour de radar de surveillance au sol DOE-UAP-D001, Enhanced PANTEX Imagery, PURSUE n° 2, Sarah Clark: Pantex identified in latest batch of declassified UFO documents, KFDA NewsChannel 10, . Le , la 4ᵉ tranche publie le rapport complet, dont ces deux pages sous une forme moins caviardée DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, . La presse en reprend le récit, sans explication officielle Stefan Becket: Pentagon releases new batch of UFO files: "Unlike anything I had seen", CBS News, Aamir Khollam: New Pentagon UFO files show mysterious object spotted near Texas nuclear weapons plant, Interesting Engineering, Stephanie Koithan: Pentagon releases documents on 2015 Texas UFO sighting at nuclear weapons facility, San Antonio Current, Sarah Clark: Declassified documents detail 2015 'silent' UFO sighting near Pantex nuclear facility, KFDA NewsChannel 10, Paul Scott Anderson: 4th batch of Pentagon UAP files: 'Floating brain' goes viral, EarthSky, . Le porte-parole du Pentagone Sean Parnell ne commente pas le cas et annonce seulement les tranches suivantes Stefan Becket: Pentagon releases new batch of UFO files: "Unlike anything I had seen", CBS News, .

Les antécédents

Les premières observations

Selon l'Amarillo Globe-Times du , le mois de l'observation de Levelland, des objets brillants et clignotants planent une demi-heure au-dessus de l'usine, alors exploitée pour l'AEC, un jeudi soir. Les gardes préviennent la police routière de l'État à  ; un patrouilleur arrivé à dit avoir vu lui aussi une lumière étrange. Selon les gardes, trois objets flottaient à environ 15 m de hauteur, l'un s'est posé sur une route à environ 3 miles au nord de la route 60, et ils se sont éclipsés quand les gardes ont éteint leurs phares pour s'approcher. Le patrouilleur ne trouve rien. L'article propose aussi une explication prosaïque pour une partie des observations Dustin Slaughter: UAP Incursion at Pantex Nuclear Facility Revealed in Newly Released Document, The UAP Register, . Ces observations ont été étudiées par Bob Spearing, de World UFO Watch Sarah Clark: Pantex identified in latest batch of declassified UFO documents, KFDA NewsChannel 10, .

Les témoignages d'anciens employés

Deux témoignages recueillis par le NUFORC, d'anciens employés de l'usine, décrivent un ou plusieurs objets en forme de losange qui changeaient de couleur et s'élevaient brusquement à l'approche des chasseurs envoyés de la base voisine, l'un d'eux évoquant une centaine d'observations de la fin des années au milieu des années Dustin Slaughter: UAP Incursion at Pantex Nuclear Facility Revealed in Newly Released Document, The UAP Register, .

Les incursions de drones

Les documents obtenus par John Greenewald décrivent deux autres incursions. Le vers , un drone quadrirotor noir, sans marquage, entre sur le site par le nord, à 120 pieds à 150 pieds de hauteur, et disparaît au bout d'une trentaine de secondes. Le vers , un drone blanc à feu vert clignotant plane au-dessus de la zone limitée de l'usine, puis part vers le nord-ouest ; le brouillard et les nuages bas empêchent de le suivre. Dans les deux cas, les forces de l'ordre locales sont prévenues et aucun télépilote n'est retrouvé John Greenewald: U.S. Government Confirms Multiple Drone Incursions Over Pantex Nuclear Facility; Newly Released Documents Reveal Previously Unreported Security Events, The Black Vault, .

Les autres sites nucléaires

Des phénomènes non identifiés sont signalés près des sites nucléaires américains dès les boules lumineuses vertes de Los Alamos (Nouveau-Mexique), sujet d'une conférence du laboratoire en publiée dans la même tranche DOE-UAP-D004, Los Alamos Conference on Aerial Phenomena, 1949, PURSUE n° 4, Paul Scott Anderson: 4th batch of Pentagon UAP files: 'Floating brain' goes viral, EarthSky, . En , la FAA et le DOE interdisent les vols de drones jusqu'à 400 pieds au-dessus de toutes les installations du DOE. Des drones non autorisés sont signalés au site 300 du Lawrence Livermore National Laboratory de à , des essaims de drones au-dessus de la centrale de Palo Verde (Arizona) le , et des documents FOIA recensent 57 incursions de drones sur 24 sites nucléaires de Micah Hanks: U.S. Department of Energy UAP Documents Reveal Puzzling Aerial Incursions Near American Nuclear Sites, The Debrief, . Le , l'élue Anna Paulina Luna interroge en audition la secrétaire à l'Énergie Jennifer Granholm sur un drone rond argenté signalé au-dessus de Livermore le  ; celle-ci répond que le DOE mène tout un dispositif anti-drones dont les protocoles ne peuvent être discutés en public Dustin Slaughter: UAP Incursion at Pantex Nuclear Facility Revealed in Newly Released Document, The UAP Register, .

Analyses indépendantes

Un drone coaxial

Sur le forum Metabunk, un participant trouve à l'image améliorée publiée en une ressemblance avec un drone quadrirotor coaxial, peut-être l'IT-180 d'Exail, dont le fabricant vantait l'usage pour la surveillance des sites nucléaires, tout en jugeant l'image assez floue pour une image améliorée flarkey: UAP incursion at Pantex Nuclear Facility (coaxial drone?), Metabunk, . Le rapport, de son côté, ne signale ni bruit ni moyen de propulsion visible à la jumelle DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 2.

Un hélicoptère

Un modérateur du même forum objecte que l'image pourrait aussi bien montrer un hélicoptère, et demande si cette hypothèse a été écartée flarkey: UAP incursion at Pantex Nuclear Facility (coaxial drone?), Metabunk, . La discussion ne conclut pas.

Ce que le rapport n'examine pas

Le rapport, qui applique la procédure prévue pour les aéronefs sans pilote, ne discute aucune identification, ni drone, ni hélicoptère, ni ballon DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 2-3. Il ne compare pas non plus la trajectoire du phénomène, vers le nord à 16 à 24 km/h, au vent relevé à Amarillo, du sud à 22 à 24 km/h DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 2 Iowa Environmental Mesonet: METAR KAMA, .

Conclusions

Le rapport de Pantex conclut seulement que le phénomène n'a pas paru menaçant DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, , p. 3. Ni l'analyse de Sandia, ni celle éventuelle du FBI n'ont été rendues publiques, et la fiche PURSUE du rapport ne mentionne aucune évaluation de l'AARO DOE-UAP-D005, Pantex Unidentified Object Incident Report, 2015, PURSUE n° 4, Dustin Slaughter: UAP Incursion at Pantex Nuclear Facility Revealed in Newly Released Document, The UAP Register, . Le phénomène reste non identifié.