C'est dès que sont rapportées des observations d'"homme-oiseaux". En , le "monstre" de Flatwoods, observé en Virginie Occidentale, présente déjà des similarités avec ce que va devenir l'homme-phalène (mothman, ou "homme-mite") de cette région. Quelques années à peine avant ses observations majeures, en , John Flaxton rencontre une créature semblable dans le Kent.


Le , 2 jeunes couples (Roger Scarberry et sa femme, ainsi que Steve Malette et son
épouse) roulent près de l'installation "TNT" abandonnée, à
environ 7 miles de Point Pleasant (Virginie Occidentale). Ils remarquent 2 grands yeux
attachés à quelque chose qui est de la forme d'un homme, mais plus grand, peut-être 6 ou 7 pieds de haut. Et il
avait de grandes ailes repliées derrière son dos.
Lorsque la créature se déplace vers la porte de
l'installation, les couples paniquent et partent rapidement. Un moment plus tard, ils voient la même créature sur le
flanc d'une colline près de la route. Elle apparaît grisâtre et marchant sur des jambes robustes avec une démarche mal
assurée. Alors qu'il prend son envol et semble les suivre, elle ne bat pas des ailes
mais pousse des cris
comme une grosse souris
. Elle déploie ses ailes et s'élève dans les airs, suivant leur voiture, qui roule alors
à plus de 100
mile. Cet oiseau nous colle au train
, dit un du
groupe. Ils racontent au Sheriff Millard Halstead comme il les a suivit le long de l'autoroute 62 et jusqu'aux limites
de la ville de Point
Pleasant
Keel, John Alva: The mothman prophecies, 1975, pp. 52-53.
Un autre groupe voit la même créature 3 fois.
Une autre personne rapporte que son chien a attaqué la créature et n'est plus revenu à la maison. Un détail du témoignage des 2 couples est qu'ils virent le corps d'un chien mort à côté de la route et que plus tard le chien n'était plus là. Il s'agissait apparemment du même chien, son propriétaire ayant suivi ses traces, qui s'arrêtent d'un seul coup
Bientôt d'autres personnes observe la même créature, dont 2 pompiers de
Point Pleasant qui visitent le site
TNT juste 3 nuits après l'observation du couple. Ils voient également les yeux rouges et décrivirent la créature comme
énorme
mais insistent : C'était vraiment un oiseau
Keel
1975, p. 56. La plupart des rapports le décrivent comme sans tête bien que grand, des yeux rouges brillants
fixés près du sommet de son corps. Tous les témoignages ne concordent pas, cependant : une femme déclare que ce
qu'elle voit avait une drôle de petite face
bien qu'elle ne vit aucun bec
, juste ces grand yeux
rouges proéminents
. Keel décrit aussi des oiseaux gigantesques
à environ 70 miles au Nord, en Ohio, qui
avaient une envergure
de 10
mile et des têtes avec un aspect rougeâtre
,
manquant encore les fameux yeux rouges luisants
Keel 1975, pp. 60-61.
De nombreuses explications ont été avancées pour ces observations :
-
Elfe ressemblant aux descriptions, détail de Obéron et Titania de Johann Heinrich Füssli, 1793 - Faucon Rouge, le sous-chef de Cornstalk, revenu dans la région pour avertir les gens d'un danger, exactement comme il le fit en , sous la forme d'un faucon rouge. Diverses personnes qui ont vu la créature "homme-phalène", décrite comme une grande créature aîlée ayant de nombreuses caractéristiques humaines, dirent qu'il ressentirent que la créature essayait de leur dire quelque chose.
- Une créature récurrente, ayant marqué la mythologie de l'Inde, sur le dos de laquelle voyagent Vishnu et Krishna. Ou Mothman (Homme-phalène, homme-mite), Nivurun (Madagascar), sikals (minuscules), oiseau-tonnerre (indiens d'amérique), Piasa (indiens Dakotas) Keel 1975.
-
Hibou aux yeux luisants avait 2 grands yeux comme les phares d'une automobile,
et d'autres firent écho à cette description, dont un homme qui, alerté par son chien en direction de sa grange de hay, l'éclaira avec une lampe torche Keel 1975, 49, 52. En fait il semble quela nuit les yeux de certains oiseaux brillent d'un rouge éclatant dans le rayon d'une lampe torche ou de feux d'automobile. Cette "luisance des yeux" n'est pas la couleur de l'iris mais celle de la membrane vasculaire — le tapetum — visible à travers la couche pigmentée translucide à la surface de la rétine
Gill, Frank B.: Ornithology, 2nd ed. New York 1994: W. H. Freeman & Co., 188. Ici on peut considérer comme justifié d'examiner une créature ailée connue de la Virginie Occidentale qui a deshabitudes nocturnes
et degrands yeux fixes
d'un type dégageant un regard luisant cramoisi, ainsi que desdisques faciaux
qui peuvent faire apparaître les yeux plus grands encore. Il a une grande tête et (contrairement aux oiseaux) unetête de singe
, mais semblepratiquement sans cou
(son cou très petit se rétractant dans son corps le faisant apparaître sans tête en silhouette). Il possède desailes démesurées et des longues pattes
, ces dernières étantpuissantes
et (contrairement aux jambes imberbes de nombreux oiseaux) couvertes de plumes, les faisant appaître comme relativement épaisses. Son vol estsilencieux
et effectivementsemblable à une phalène
, bien que durant le vol il puisse émettre unfort et lancinant "khree-i."
Son large territoire comprend la Virginie Occidentale, et c'est unnidificateur répandu dans les habitations humaines
; en fait il secache dans les vieux bâtiments
(comme ceux du complexe TNT), ainsi que des granges, etc. Parce qu'il n'est actif que la nuit, il estrarement dérangé ou même observé par les humains
, et lorsqu'il est rencontré semble donc inhabituel et d'uneapparence sinistre
Bent, Arthur Cleveland: 1938, Life Histories of North American Birds of Prey, part 2; reprinted New York: Dover, 1961, 140-153 Cerny, Walter. 1975. A Field Guide in Color to Birds. London: Cathray Books, 136-137 James Coe, Eastern Birds: A Guide to Field Identification of North American Species, New York 1994: Golden Press, 86-87 Roger Tory Peterson, 1957. How to Know the Birds. New York: Signet, 85, 100-101 Laura Steward, Eastern Birds. New York 1980: Houghton Mifflin, 172-175 Laura Steward: The Illustrated Encyclopedia of Birds, ed. 1977. London: Octopus Books, 208-209. Son nom est Tyto alba, le hibou commun des granges. Bien que loin d'approcher la taille de l'homme, ses grandes ailes (de quelques 44 pouces) et ses longues pattes le font néanmoinsapparaître faussement grand, en particulier en vol
"barn owl." 2001. At www.thebigzoo.com/Animals/Barn_Owl.asp James Coe, Eastern Birds: A Guide to Field Identification of North American Species, New York 1994: Golden Press. Cette explication suppose une mauvaise appréciation de la distance, taille réelle, taille des objets proches pour comparaison, ainsi que des facteurs exagérants tels que l'obscurité, la surprise ou la peur. Elle suppose également que de nombreux autres témoignages soient des canulars, hallucinations, autres oiseaux, etc. Nickell, Joe: "'Mothman' Solved !", Skeptical Inquirer, mars/avril 2002.
Références :
- "L'énigmatique 'oiseau' de Virginie-Occidentale - Une enquête de John Keel", FSR, 1966
- The mothman lives
- Gross, Patrick: "Les histoires du Mothman à Point Pleasant, 1966: faits et fiction", Ufologie.net, 2004