Enquête de terrain

D'une manière générale, on veillera à ne pas communiquer les détails de l'observation trop tôt (à d'autres personnes extérieures à l'enquête, aux media), afin de ne pas influencer d'éventuels autres témoignages ultérieurs.

Les ingénieurs et scientifiques du GEPAN exploitent en 1978/1979 la méthodologie suivante :

Interrogation des témoins
- séparément, pour éviter qu'ils s'influencent
- sur les lieux de l'observation, dans des conditions aussi proches que possible de celles de l'observation (même voiture utilisée et même place dans cette voiture, par exemple)
On procède tout d'abord à une reconstitution des faits, autant que possible en temps réel; le témoin racontant son observation à sa manière. Au cours de cette reconstitution (recommencée plusieurs fois à titre de comparaison), les enquêteurs mesurent les distances (double décamètre) et les durées (chronomètre).
on questionne ensuite chaque témoin pour obtenir d'autres précisions : détermination des positions angulaires (site, azimut, vitesses angulaires, dimensions apparentes) successives du phénomène observé, avec l'aide du théodolite, d'une boussole, d'un chronomètre et d'un inclinomètre pour les attitudes de l'objet,
Aspect/forme de l'ovni : chaque témoin fait lui-même 1 ou plusieurs dessins.
Pour déterminer les dimensions réelles de l'objet, plusieurs méthodes distinctes sont utilisées dans le cas des observations rapprochées :
1. théodolite : un appareil WILD, disponible au GEPAN, permet au témoin de viser successivement, comme avec un fusil, la direction dans laquelle étaient situés le bord gauche, droit, supérieur et inférieur de l'objet. Le reste est affaire de calcul, puisque la distance de l'ovni a été mesurée précédemment.
2. envoyer 2 enquêteurs à distance du témoin et guidés par lui, de manière que les 2 enquêteurs soient situés à l'aplomb (distance et position relative) des points particuliers de l'ovni mémorisé, bords droit et gauche par exemple. On mesure ensuite la distance entre enquêteurs et la distance au témoin avec un double décamètre.
3. comparaison (puis mesure sur place) de la dimension du phénomène par rapport à d'autres éléments de l'environnement : arbres, rochers, maisons, etc. auprès desquels l'ovni serait passé
Les conversations doivent être enregistrées afin de pouvoir vérifier que la neutralité de l'interview (questions non orientées typiquement).
La méthode utilisée pour indiquer la couleur d'un détail de l'ovni observé consiste, pour le témoin, à choisir une couleur dans un répertoire de 500 échantillons de couleurs fourni par un fabricant d'encres d'imprimerie : répertoire PANTONE. On évite ainsi l'emploi de mots ambigus. L'enquêteur relève simplement la référence de la couleur choisie par le témoin, et ainsi, cette couleur peut être reproduite a posteriori. Bien évidemment, le nuancier doit être éclairé par la lumière du jour pour que le choix soit reproductible.