"Bob" White naît en 1924. Il entre dans l'Armée en pleine guerre en novembre 1942, en tant que cadet du haut de ses 18 ans. En février 1944, il obtient son grade de pilote et est nommé 2nd lieutenant. En Juillet, il rejoint le 354ème escadron de chasseurs et les puissants P-51 Mustang du 355ème groupe de chasseurs en Angleterre pour escorter les missions de bombardement en Allemagne. En février 1945, il est abattu par l'artillerie anti-aérienne allemande lors de sa 52ᵉ missions de combat, et est capturé, prisonnier de guerre jusqu'à la libération de son camp 2 mois plus tard.
Après la victoire, il retourne aux Etats-Unis et entame des études à l'Université de New-York, où il obtient un diplôme d'ingéniérie électrique en 1951. Durant la période de ses études, il est toujours officier de réserve de l'USAF à la base de Mitchel (New York), où il reste par la suite pilote et officier ingénieur du 514ème Transporteur de Troupes.
X-15
Le destin de White change véritablement en 1958, lorsque qu'il est sélectionné comme pilote principal des essais du X-15. White attend en fait la fin des premiers essais de l'appareil et suit un cursus de commandement aérien (qu'il obtient en 1959) à la base de Maxwell avant de prendre effectivement les commandes de l'engin en . 4 mois plus tard, il emène l'appareil à une altitude de 136000 pieds au-dessus du Lac Asseché de Rogers.
Commence alors une série de vol à des vitesses et des altitudes surprenantes, atteignant 2275 miles/h en 1961-02 (record du monde officieux). Il est le premier homme à passer Mach 4 et 5. Le , il atteint 4093 miles/h alors que l'appareil n'est conçu que pour une vitesse maximale de 4000 miles/h.
Observation
Le mardi 17, White atteint l'altitude record de 96 km (314750 pieds), il se retrouve au sein d'une formation d'ovnis. Joseph Walker, autre pilote de X-15 avait également déclaré avoir observé des ovnis 2 mois plus tôt.
Par la suite il est décoré, retourne en Allemagne, officier de la 36ème Escadrille de Chasseurs Tactiques à Bitburg, puis commandant du 53ᵉ Escadron de Chasseurs Tactiques.
En 1965 il revient aux Etats-Unis à Washington, est affecté en tant que Directeur des Systèmes Tactiques de l'AFSC à la base de Wright-Patterson, puis après un passage en Thaïlande Directeur des Systèmes Aéronautiques au même endroit pour la recherche et développement des F-15.
Il retourne à Edwards en 1970, puis quitte l'armée en février 1981.
White meurt le dimanche 21 mars 2010 s2Goldstein, R.: "Robert M. White, Who Broke Limits in Flight, Dies at 85", New York Times, 2010-03-22.