Jacobs naît en lundi 10 août 1942. Il reçoit son B. A. de l'UCLA, sa maîtrise et en 1973 son doctorat en histoire intellectuelle à
l'Université du Wisconsin, après une thèse sur la controverse sur les ovnis aux USA 1Jacobs, D. M. The UFO controversy in America, Indiana University Press, Bloomington & London, 1975 - Cette version révisée de sa thèse est généralement considérée comme l'histoire la plus complète du dédale ovni. Elle a aussi été critiquée par certains comme revoyant complètement l'histoire des années 1940s et 1950s, ôtant notamment toute mention de Ray Palmer
, du symposium de 1956, et nombre de développements importants de cette période.
Par la suite il est professeur d'histoire à l'Université du Nebraska et pendant plus de 25 ans propose un cours sur les ovnis dans le cadre universitaire, intitulé "Ovnis et histoire américaine".
En 1991 Jacobs travaille avec Budd Hopkins et Ronald M. Westrum
2Jacobs, D. M., Hopkins, B. & Westrum, R M.: Unusual Personal Experiences: An Analysis
of the Data from 3 National Surveys. Las Vegas: Bigelow Holding Corporation, 1991 et en
l'année suivante, alors qu'il est membre du département d'histoire de l'Université de Temple, écrit The Roper
Poll avec Hopkins (fondation Intruders) et Westrum, un rapport sur des expériences inhabituelles
avec des enlèvements ovnis, basé sur l'étude de l'organisation Roper sur 5947 américains adultes. En 1993, Jacobs
publie son 2ème livre sur les enlèvements 3Jabobs, D. M. Secret Life: Firsthand Accounts of UFO
Abductions, Simon & Schuster, 1993, où il entend exposer la structure et la signification du
phénomène des enlèvements. Il travaille avec Hopkins à assurer la méthodologie la plus adaptée à ce sujet 4Jacobs, D. M. et Hopkins, Budd. Suggestions for Hypnosis and Therapy of Abductees, 1994.
En 1998 un autre livre 5Jacobs, D. M. The Threat: The Secret Agenda: What the Aliens
Really Want... And How They Plan to Get It, Simon & Schuster, 1998 vise à répondre et
clarifier nombre de questions et spéculations sur le sujet, et surtout à présenter une hypothèse falsifiable pour expliquer le mystère des ovnis. En
2000, il publie un ouvrage collectif 6UFOs & Abductions: Challenging the Borders
ofKnowledge, Lawrence: The University Press of Kansas, 2000 - Sur les enlèvements. Contenant notamment un article de Thomas E. Bullard. En tout, Jacobs a mené plus de 900 régressions hypnotiques sur
plus de 140 personnes déclarant avoir été enlevées.
En janvier 2011, l'ex-femme de son collègue Hopkins met en cause son travail sur les enlèvements 7Rainey, Carol: "The Priest of High Strangeness - Co-creation of the "alien abduction phenomenon", Paratopia vol. 1 , n° 1, 15 janvier 2011.