Durant la guerre, Fortenberry sert l'escadrille expérimentale de l'aviation de la Marine U.S. pendant deux ans. Il acquiert une bonne connaissance des développements aéronautiques de l'époque, recevant une instruction intensive en identification d'appareils et apprenant à identifier tout navire de la marine allemande.
Le , au-dessus de Langley (Washington) / Norfolk (Virginie), copilote d'un vol DC-4 de la compagnie Pan American en route de Porto-Rico/New York à San Juan, Fortenberry observe avec le pilote William Nash, 8 objets ronds les approcher.
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Fortenberry décède le n1dans le crash d'un Boeing B-377 Stratocruiser dans l'Océan Pacifique, comme tous les gens à bord..