Fils de Donald H. Haines (ingénieur en travaux publics), Richard Haines naît à Seattle (Washington). Là, en 1955, il entâme des études d'Ingéniérie à l'Université de Washington. Il commence à travailler chez Boeing à partir de 1956, jusqu'en 1957 où il obtient son diplôme. Cette année-là il entre chez les architectes navals W.C. Nickum & Sons, toujours à Seattle, jusqu'en 1958 ou il revient pour un an chez Boeing, dans la Division d'Ingéniérie de Renton.
En 1960 il obtient un B.A. au Département de Psychologie du Collège Luthérien Pacifique de Tacoma, puis entre au Département de Psychologie de l'Université du Michigan, où un obtient un M.A. en 1962. Les 2 années suivantes il travaille dans ce département comme enseignant auxiliaire, jusqu'à l'obtention de son diplôme en 1964.
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Son doctorat en poche, il entre au Centre de Recherche Ames de la NASA en 1964, en tant que chercheur auxiliaire post-doctoral. En 1966 il est conseiller sur les effets du C0 sur la sensibilité visuelle au Département de Médecine Préventive de l'Ecole de Medecine de Stanford.
En 1967 il est titularisé Chercheur Scientifique à la Division des Sciences de la Vie du Ames Research Center à Moffett Field (Californie). En 1969 il est conseiller sur les Effets des Flashes Lumineux sur la Capacité Visuelle Subséquente au TRW Systems Group à Los Angeles (Californie), et à partir de 1970 sera expert légal dans 12 cas impliquant des accidents de collision d'appareil et de véhicule de surface.
En 1977 il obtient le certificat de l'Ecole de Pilotes au Sol de la FAA au Collège Foothill de Los Altos Hills (Californie). Il va enquêter sur de nombreux accidents et incidents d'avations pour la FAA, le NTSB, et les juridiques. Haines travaille à la FAA sur divers projets dont Head Up Display (Flight Standard Hqs.) et à partir de 1979 est conseiller pour les appareillages de signalisation pour les contractants, architectes et constructeurs.
Le 8 Octobre 1981 en Colombie Britannique, sur l'Ile de Vancouver, Hannah McRoberts photographie un objet discoïdal sans s'en rendre compte. Cette photographie sera présentée par Haines lors de la conférence de Pocantico.
En 1986 il quitte la Division des Sciences de la Vie pour diriger le Bureau des Facteurs Humains dans l'Espace, toujours à Ames, jusqu'en 1988 où il est pour un an professeur auxiliaire du Département de Psychologie de l'Université de San José (Californie). Cette année-là il est également chercheur scientifique à l'Institut de Recherche pour l'Informatique Avancée à Ames.
Haines est conseiller en physique pour l'APRO.
En 1989 Haines et Jacques Vallée procèdent à une série d'analyses approfondies et d'études photométriques sur le négatif noir et blanc original de la photo du Costa Rica prise le 4 Septembre 1971, afin de déterminer la nature de l'ovni photographié. Les résultats de leurs recherches n'ont pu qu'authentifier le phénomène sans pour autant l'expliquer. Christian Perrin de Brichambaut, qui examine la photographie en novembre 1993, détermine que les zones lumineuses de l'ovni ne peuvent être expliquées que par une émission propre et non par les reflets du Soleil. Les zones lumineuses de l'objet pourraient ainsi être dues à une forte ionisation de l'air faisant appel à un type de propulsion inconnu. L'ingénieur définit ainsi non seulement la forme générale de l'objet, mais aussi ses dimensions.
Haines déclarera :
Ce que je trouvai [en faisant des recherches pour le livre Projet Delta] fut des éléments convaincants que la plupart de ces objets aériens dépassaient de loin la technologie terrestre de la période à laquelle ils furent observés. Je fus forcé de conclure qu'en fait il y avait une grande probabilité que la Terre soit visitée par des véhicules aérospatiaux très avancés sous un contrôle très "intelligent" [Préface de Haines 1998].
Haines est membre de Société Internationale des Enquêteurs
de l'Air et de la Sureté. Il interviewe de nombreux pilotes militaires
et de lignes commerciales et a discuté avec de nombreux contrôleurs
du traffic aérien pour amasser plus de 3000 rapports d'observation d'ovnis.
Il est l'auteur de deux libres sur les ovnis et de plus de 50 articles techniques
et scientifiques et plus de 20 articles sérieux sur les phénomènes
aériens non identifiés. Il détient 3 brevets aux Etats-Unis,
est cité dans le Who's Who en Amérique, American Men and Women
of Science, Jane's Who's Who in Aviation and Aerospace et 15 autres.
Il fait partie du comité de conseil du RIAP.
Du 29 septembre au 4 octobre 1997, il participe au Symposium de Pocantico, présentant ses analyses des cas photographiques de Vancouver et du Costa Rica.
En 2000, Haines co-fonde le NARCAP et devient son directeur scientifique.
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