Les mystérieuses lumières de Brown Mountain sont finalement résolues.
Par Frederic J. Haskin
Washington, 7 mars.
L'influence des sénateurs des Etats-Unis et la compétence scientifique de l'Etude Géologique des Etats Unis ont été nécessaires pour démasquer un fantôme qui hantait une montagne de Caroline du Nord depuis un demi-siècle. Le fantôme vient juste d'être démasqué, ses manifestations ont été attribuées aux causes les plus banales, et un autre bon vieux mythe qui avait donné une atmosphère de légende élusive à une région romantique a été froidement expliqué et privé de son intérêt supernaturel.
C'est le fantôme de Brown Mountain et il avait pris la forme de lumières curieuses.
Il y existe des témoignages shadowy remontant à la guerre civile de l'apparence de la lumière de Brown Mountain. Brown Mountain est une sorte d'activité ought loaf dans la partie nord du comté de Burke, en Caroline du Nord. La montagne s'élève de la vallée de Catawba. La vallée elle-même est encerclée par des chaînes montagneuses quelque peu plus élevées que la Montagne Brune à l'extrêmité ouest et plus basses à l'est.
A l'ouest de la montagne se trouve les petites villes de Lovens et Spencopine. Au nord se trouve Blowing Rock. Ces endroits sont plus élevés que le sommet de la Montagne Brune et par conséquent un homme en n'importe quelle de ces villes peut regarder à l'est, sa ligne de vision s'étendant par delà du sommet de la Montagne Brune s'élevant de la vallée, et par-dessus les collines au-delà. La Montagne Brune est une masse plutôt désolée, couverte d'arbres et haunted by game. Il n'y a pas d'installations sur ses pierres, mais s'y trouve un observatoire météo, un tour de guêt pour les feux de forêt et, ici et là, menaçant dans ses ravins les plus sauvages, les distillateurs secrets des bouilleurs de contrebande.
Edgar Allan Poe, Wilkie Collins, Sir Arthur Conan Doyle, ni aucun autre apôtre du bizarre et du supernaturel ne pourrait trouver une pièce adaptée de plus à quelque événement étrange et alarmant. Les gens de couleur de la vallée, les blancs plus superstitieux et, comme cela apparaîtra, même la population la plus éclairée ont trouvé que la Montagne Brune regorgeait d'inquiétants frissons.
Avec le temps les gens de la région s'habituèrent à la lumière de la Montagne Brune et n'y prêtèrent qu'une attention occasionnelle. Elle était remarquable et inexplicable, mais il n'y avait aucun témoignage qu'elle ait jamais fait de mal à quiconque. C'était simplement une série de lumières curieuses qui luisaient au-dessus de la Montagne Brune avec une régularité plutôt ponctuelle chaque nuit de l'année. Maintenant à un endroit et maintenant à un autre, une sphère lumineuse s'élevait de derrière la Montagne Brune, survolait dans les airs impondérablement pendant quelques secondes ou, dans certains cas, minutes, puis disparaît brusquement. La lumière de la Montagne Brune a une apparence différente de tout ce dont les gens sont familiers. Souvent, la boule de lumière nébuleuse aurait l'apparence agitée d'une nouvelle étoile : parfois, elle luirait aussi fitfully qu'une luciole, puis elle serait d'un rouge augry, puis un bleu froid.
Elle venait de nulle part et partit vers nulle part. C'était la lumière de la Montagne Brune et c'était tout ce que quiconque pouvait en dire. Il n'y avait aucune explanation valide.
Les explications proposèrent et rejetèrent avec bonne raison scientifique qu'il s'agissait de manifestation gigantesques de feux follets, émanations de radium, de phosphore, réactions chimiques ou minérales. Des feux de saint Elme, des mirages ou des lumières des Andes. Durant une longue période cette dernière explication fut reçue avec une confiance considérable. La lumière des Andes est un phénomène électrique intervenant dans les montagnes des Andes en Amérique du Sud. Elle est produite par l'électricité fugitive dançant entre le ciel et les pics de montagne. En Caroline du Nord, this was discovered to be the wrong theory because all the conditions were wrong for such a manifestation of electricity. The various theories based upon phosphorescent exhalations had to be rejected because these invariably occur in marshy places and never in the mountains. it was suggested that the Brown Mountain light might be produced by the fires of the moonshiners, busy at illicit stills, but investigations showed that this could not be true.
To some observers the light seemed to rise from the top of Brown Mountain, ascend into the air and vanish. Others were cerisin the lights rose from behind the mountain, merely appearing above it as from behind a screen. This finally was clearly demonstrated to be the case. Somewhere in the broad Catawba Valley of beyond was the origin of the light.
Many parties of residents with inquiring minds sepent nights on Brown Mountain and in the valley and attempted to track down the places from which the light arose. It was like seeking the end of the rainbow.
Finally the people of the region appealed to United States Senators Simmons and Overman asking that they employ their influence to obtain a solentino investigation by the Federal Government. At first the suggestion seemed rather bizarre. It looked as though the good people of Burke county were "seeing things at night." But the moet solid citizens of the county pressed the request and finally George Rogers Mansfield of the United States Geological Survey was dtailed to conduct a special inquiry into the phenomenon.
Equipped with alidade, telescope, camera and other scientific paraphernalia, Mr. Mansfield went to Burke county. He turned himself into a Sherlock Holmes and began thinking in wide circles all around the problem. Then he did what seemed to many of the natives a strange and unnecessary thing. He spent some time in studying and charting the lines of the many railroads which thread the Catawba Valley and the country beyond. He compiled a list of time schedules of night trains.?He studied the highway maps and traced the routes of automobile traffic. With his instruments he made trigonometric calculations. Next he made a study of the effect of the heat of the day and the cool of the mountain night on the air currents in the Catawba Valley and the smaller valley between Brown Mountain and the Lovens heights. Then he laid the Brown Mountain ghost.
What the bewildered observers saw were locomotive and automobile headlights miles away across the Catawba Valley?in some cases 45 miles distant.
This, of course, is only half the explanation. Any normal person, in ordinary circumstances, can recognize a locomotive headlight. The real solution of the mystery was Mr. Mansfield's discovery that at nightfall, the cold air currents on either side of Brown Mountain crept down into the valleys, producing extraordinary atmospheric effects which resulted in refracting magnifying, sometimes coloring and at all times distorting any light seen through this strange veil. A headlight instead of showing a beam as usual, would, through the veil, of twisted air, show like a ball of seething light. Two automobile headlights would show as one nebulous and fartive illumination. Strange effects would be produced by the locomotives turning curves.
Some scientific societies do not believe that ghosts are responsible for the lights but they do not accept the headlight theory and declare that the mystery will be solved sooner or later with some explanation related to the mineral and chemical products to the region, since the vicinity has a number of relatively rare minerals such as mico, garant, aquatoarine and radium, and also deposits having important chemical properties.