La Zététique se présente comme une méthode de recherche consistant à considérer que la preuve
de l'extraordinaire n'est pas apportée jusqu'à preuve du contraire
, sans affirmer pour autant que cet
extraordinaire n'existe pas.
Au 19ème siècle, un groupe de défenseurs de la théorie de la Terre plate, emmenés par Samuel B. Rowbotham alias Parralax revendique le terme représentant le doute pour décrire sa vision de l'astronomie. Il devient par la suite l'Universal Zetetic Society, publiant au début du 20ème siècle la revue The Earth Not a Globe Review, avant de devenir l'International Flat Earth Society en 1956 .
Par la suite un comportement zététique est revendiqué par Carl Sagan
, Thornton Page ou Marcello Truzzi
, qui mit en avant le
terme mot de "zététique" pour exprimer ce scepticisme du doute,
et se démarquer du terme de "scepticisme" accaparé
selon lui par des rationalistes ou démonteurs (debunkers) . Pour ces derniers, des
affirmations extraordinaires requièrent des preuves extraordinaires
.
On notera toutefois que ces courants connaissent des variations en France par rapport à l'outre-Atlantique. Par exemple, le Cercle Zététique n1CZ (1994-2005), sceptiques considérés extrêmes, en transition "Projet Zététique Mutant" depuis novembre 2005 ou le "laboratoire de zététique" n2Centre de recherches et d'information sur les phénomènes dits "paranormaux" ou "hors-normes" créé en juin à la Faculté des Sciences de Nice grâce au soutien financier d'un scientifique belge sympathisant, de l'Université de Nice-Sophia Antipolis, dirigé par Henri Broch, sont souvent taxés de debunking. L'Observatoire Zététique , est cependant considérée comme plus modérée.