Principe anthropique

Le "principe anthropique" (du grec anthropos, homme) prétend que l'Univers a été conçu dans des conditions extrêmement spéciales dans le but d'abriter la vie. Les événements n'arriveraient donc pas de manière aléatoire, mais suivraient une sorte de "destinée" nécessaire à l'homme et, la boucle étant bouclée, à l'observation de l'univers par celui-ci.

La présentation de cette théorie est généralement introduite par la remarque que de très faibles variations dans les constantes universelles qui régissent notre univers auraient abouti à un monde totalement différent, où la vie intelligence n'aurait pu émerger. Par exemple :

• si l'attraction gravitationnelle avait été plus faible, le processus d'agglomération proto-stellaire aurait pu ne pas se produire et en ce cas l'univers rester un grand nuage d'hydrogène. Si elle avait été plus forte, les réactions nucléaires auraient pu s'emballer, ne produisant que des éléments lourds comme l'uranium : la chimie du carbone, indispensable à la vie, n'aurait alors pas été possible. En outre les étoiles avaient brûlé leur hydrogène dans leur fournaise nucléaire de façon trop rapide, elles n'auraient pas laissé le temps à la vie de se développer.
• A priori, l'Univers avait autant de probabilités de produire plus d'antimatière que de matière, que l'inverse : la violation de la symétrie CP s'est faite dans un sens (le kaon neutre K⁰ se désintégrant plus facilement en quarks qu'en antiquarks), elle aurait tout aussi bien pu se produire dans le sens contraire. Et a priori on peut penser qu'il y avait encore plus de probabilités que la symétrie CP soit conservée, auquel cas l'Univers, produisant autant de matière que d'antimatière, serait pratiquement vide.
• Si l'univers n'avait eu que 2 dimensions, la vie est vouée à l'échec (le système digestif nous couperait en 2 par exemple) ; en 4 dimensions, le monde serait très instable, car aussi bien les forces électromagnétiques que les forces gravitationnelles auraient varié en fonction inverse du cube de la distance (au lieu du carré) : les astres auraient suivi des trajectoires en spirales avant de s'écraser au centre ou de s'évader dans l'espace, et les ondes se propageraient sans vitesse déterminée, entraînant une incohérence totale des signaux, du niveau microscopique jusqu'à l'échelle de l'univers.

En réalité le principe anthropique exclut une telle notion de "hasard extraordinaire" puisque que sa formulation-même dépend de notre existence et donc de celle de l'univers que nous observons aujourd'hui.

La théorie anthropique inclut généralement des caractéristiques définie pour notre univers : infini, voire plat.

Contestation

Ce principe est donc particulièrement apprécié de diverses croyances comme le créationnisme (qui le présentent non seulement comme un hasard extraordinaire, mais en plus trop extraordinaire pour ne pas être divin) ou l'astrologie, et contesté de nombre de scientifiques, qui y voient une grave dérive consistant à inverser l'ordre normal de causalité, interpréter les effets comme des causes : dire que l'univers est conditionné par l'existence de l'homme par simple constatation de notre présence apparemment "extraordinaire" est comparable à dire que l'existence d'une femme est conditionnée par celle de son enfant, etc.

Extraterrestres

Ce principe a également été avancé pour répondre au paradoxe de Fermi : si nous ne voyons pas d'extraterrestres, c'est peut-être parce que nous sommes la seule (ou au moins la 1ʳᵉ) espèce intelligente de la galaxie, aussi improbable que cela puisse paraître a priori.

Références :

• Barrow, J. D. et Tipler, F. J., The anthropic cosmological principle - La bible anthropique