Parnia naît à Londres (Royaume-Uni).
Dès , il fonde l'Horizon Research Foundation, une organization caritative visant à financer la recherche et l'éducation dans les domaines de la mort, les arrêts cardiaques, l'esprit, le cerveau et les études sur la conscience.
Il entre à la Guy's and St. Thomas' Medical School d'où il obtient sa licence de médecine et chirurgie en . Il intègre ensuite l'Université de Southampton, où il mène des recherches cliniques et obtient un doctorat en biologie cellulaire en .
En il fonde au sein de cette université le Human Consciousness Project.
Le projet AWARE conclut ne pas avoir réussi à prouver l'existence des OBE : sur des milliers de cas, 1 seul cas rapporte que la machine faisait un bip. La prétention d'une conversation rapportée n'est pas sourcée.