James Everett Lipp naît le à Washington (D.C.). Il fait ses études supérieures à Caltech où il obtient une maîtrise en puis un doctorat en .
Il travaille ensuite chez Douglas Aircraft Company, jusque en où il rejoint la
division des missiles tout juste créée par la Rand Corporation. Résolument "anti-soucoupes" selon les notes de Edward J. Ruppelt
, en il rédige une analyse des signalements d'ovnis pour
le Projet Sign visant à déterminer s'ils pourraient être des
visiteurs de l'espace, mais conclut qu'ils ne sont probablement pas extraterrestres. Début en , Ruppelt
et le colonel Don Bower tentent de contractualiser une aide de la Rand Corporation afin d'obtenir des réponses plus positive mais, sur recommandation de Lipp, Rand
refuse de toucher au sujet, jugé trop chaud
. Ruppelt dira : "Je pense que
controversé
aurait été un
meilleur terme que chaud
.