Aurores boréales

Exemples de méprises dûes à des aurores boréales
Illustration d'une aurore boréale médiévale
Illustration d'une aurore boréale médiévale

Le terme d'aurora borealis (ou northern lights, à opposer aux aurores australes dans l'hémisphère sud) est inventé en 1621 par Pierre Gassendi lors d'une observation fameuse visible de toute la France.

Les aurores boréales sont des phénomènes à l'apparence de rideau de lumière blanche ou colorée, dûs aux interactions des particules solaires avec le champ magnétique de la Terre.

On les observe , et plutôt à des latitudes proches du pôle (dans une zone de 25° de latitude). On peut toutefois les observer plus rarement ailleurs comme en France, à l'occasion des pics d'activité solaire ayant lieu tous les 11 ans.

Méprises

Une aurore boréale tournoyant à travers le ciel au-dessus de la chaîne montagneuse sur le glacier Canwell (Alaska)
Une aurore boréale tournoyant à travers le ciel au-dessus de la chaîne montagneuse sur le glacier Canwell (Alaska)

Les confusions avec des ovnis sont rarissimes, mais elles constituent une explication possible à certaines observations nocturnes et anciennes de "colonnes de soldats en marche" dans le ciel .

Les phénomènes d'aurores aux pôles se produisent également sur d'autres planètes, et leurs photographies ont parfois été interprétées comme des preuves de la théorie de la terre creuse.