Introduction

Avec la commémoration de octobre 2007 du lancement de Sputnik, l'exploration spatiale célébra son 50^ème anniversaire. Malgré d'impressionnantes réalisations technologiques et scientifiques, la fascination pour l'espace s'est ammoindrie au fil des dernières décennies. Un facteur majeur qui y contribua fut la disparition progressive de l'espoir de l'humanité de découvrir une vie extraterrestre dans son voisinage proche. La recherche d'intelligence extraterre (SETI) initiée il y a presque 50 ans a également contribué à ce désenchantement, en échouant à intercepter un signe quelconque de transmission radio ou optique par une intelligence extraterrestre. Il s'ensuit que la question la plus profonde de l'humanité : Sommes-nous seuls dans l'univers ?, reste sans réponse aujourd'hui. Pas pour tout le monde. En contraste frappant et depuis le milieu du 20ᵉ siècle, une proportion non-négligeable de la population pense que des êtres intelligents d'autres mondes existent bel et bien et visitent la Terre dans les véhicules spatiaux populairement appelés Objets Volants Non Identifiés (OVNIs). Bien que la plupart des observations puisse être attribuée à des méprises avec des phénomènes naturels ou des objets d'origine humaine et que l'Ufologie (l'étude des ovnis) ne soit pas parvenue à fournir de preuves scientifiques irréfutables, la continuation des observations d'ovnis et l'existence d'un résidu de cas restant inexpliqués après analyse appelle à une considération légitime du sujet et à une étude appropriée. Evitant la controverse habituelle, la spéculation et le sensationalisme, cet article fournit une perspective historique et objective sur une section des expériences scientifiques de terrain déployées au USA, au Canada et en Europe au cours des 60 dernières années dans le but de prouver la réalité physique des phénomènes ovnis et potentiellement la présence de sondes d'origine extraterrestres sur Terre.