
Le , à partir de , on voit à à Sacramento une lumière électrique
propulsée par une force mystérieuse
passe à basse altitude au-dessus de la ville, évitant habilement les hauteurs avant de
disparaître. Elle est vue par des centaines de témoins. Certains décriront un objet énorme, en forme de cigare, fabriqué en
aluminium et pourvu de grandes ailes. Personne ne met en doute l'origine terrestre de l'objet, certains affirmant même avoir entendu
une voix s'écrier : On espère bien être à San Francisco demain midi.
Le , un objet semblable à celui observé la veille, sombre, équipé d'un projecteur et de 4 grandes ailes
qui semblaient actionnées par de l'air comprimé
est vu passant au-dessus de Oak Park et de Sacramento.
Puis le dans la soirée, à Oakland une sorte de ballon
avec un phare à
l'avant, un projecteur mobile ventral et 2 paires d'ailes devant et derrière.
De prétendus inventeurs de l'engin ne tardent pas à en revendiquer la paternité. Cependant, plusieurs airships vont continuer à survoler la Californie jusqu'à la fin de l'année, ainsi que quelques lumières volantes.
Le , un groupe de passagers d'un tramway d'Oakland (Californie) observe un cigare ailé
projetant un
brillant faisceau de lumière et capable de voler contre le vent.
Des phénomènes analogues, mettant en scène de mystérieux aéronefs
, sont ensuite observés par des centaines de témoins
au-dessus de 19 états du pays.
Le , un sommet d'observations est atteint.
Le , c'est la dernière observation de cette première vague, au-dessus de San Francisco. En l'espace d'un bon mois, un ovni aura défrayé la chronique dans un pays industrialisé en générant quelques 220 témoignages.
Le : Lundi dernier, à 21:30, on a vu la lumière faire des cercles pendant quelques
minutes, puis descendre à environ 60 m du sol tout en poursuivant ses rotations à une vitesse incroyable... On guette son éventuelle
réapparition
Omaha Daily Bee du 2 février 1897.
--
Le : Plusieurs habitants de Hastings (Nebraska) ont dit avoir vu un
aéronef ou quelque chose d'approchant, voguant dans les airs à l'Ouest de la ville. Il se tint d'abord immobile pendant une
demi-heure, flottant dans l'air à environ 150 m du sol, avant de décrire des cercles ; il se dirigea vers le Nord sur environ 3 km,
puis revint à son point de départ pour enfin disparaître. (...) A première vue, on aurait dit une grosse étoile, mais à y regarder
de plus près, la lumière qui en émanait semblait bien artificielle. Il devait être éclairé par des dynamos électriques très
puissantes ; la lumière qui s'en dégageait était extraordinaire
Omaha Daily Bee du 2 février
1897.

Le à Inavale, à environ 60 km au Sud de Hastings, une douzaine de personnes qui reviennent de l'église sont survolées par un aéronef mystérieux de forme conique, d'une longueur évaluée à 10 m environ. 2 paires d'ailes dépassent des flancs de l'engin qui se termine par un gouvernail. Un projecteur est fixé à sa proue et on distingue 6 lumières plus petites. D'après les témoins, on peut entendre comme des voix et des rires venant du ciel.
A la fin du mois, les rapports d'observations d'aéronefs recommencent à fleurir, mais, cette fois, pour se concentrer sur le centre des États-Unis, entre le Texas et le Michigan.
Le , la nuit, Robert Hibbard, un fermier habitant à 22 km au nord de Sioux City (Iowa), observe un "navire" aérien mais aussi une ancre pendant au bout d'une corde attachée à l'engin qui l'attrape par ses vêtements et le traîne sur une distance de 6 ou 8 m avant de retomber à terre lorsque ses affaires se déchirent FSR 66, 4.
Le à Omaha (Nebraska), la majorité de la population voit un objet arriver du Sud-Est . Il ressemble à une énorme source lumineuse, volant lentement vers le Nord-Ouest, à basse altitude. La foule se rassemble au coin d'une rue pour l'observer (185).
Assez rapidement après le début de la vague, des auteurs de canulars entrent dans la partie, déclarant avoir piloté la machine volante, avoir parlé avec son équipage, ou même l'avoir inventée. Lorsque certains de ces canulars sont exposés, les journaux commençent à devenir sceptiques, remettant en question la véracité ou la sobriété des témoins, et faisant de l'airship the sujet de plaisanteries. Après que l'excitation soit tombée sur la côte ouest, l'airship réapparait dans les cieux du midwest et du sud en avril.
Le : Le mystérieux aéronef qu'on a pu voir dans le Kansas ces dernières semaines a été observé à
nouveau la nuit dernière à Everest, Brown County, dans le Nord-Ouest de l'état... L'aéronef avait une trajectoire imprévisible. Au
lieu de se déplacer en ligne droit, il allait vers le haut, vers le bas, tantôt vers la droite, tantôt vers la gauche, mais
apparemment toujours d'une façon extrêmement contrôlée... Le vaisseau est arrivé du Nord en début de soirée, puis est reparti au
petit matin. De nombreux habitants d'Everest vont passer la nuit dehors dans l'espoir qu'il reviendra et qu'ils pourront apercevoir
à nouveau le mystérieux visiteur
Evening Times de Patucket, Rhode Island.
A Le Roy, Alexander Hamilton, riche cultivateur du Kansas, se lève en pleine nuit, ayant entendu ses bêtes faire du remue-ménage. Il aperçoit alors un engin de 100 m de long environ qui plane au-dessus de la ferme. Un câble tombe et entoure la tête d'une génisse qui beugle et tente désespérément de se libérer. Engin et génisse disparaissent rapidement dans le ciel. De nombreuses personnes, obligées d'accréditer ses dires, se portent garantes de son bon équilibre mental.
Le est observé un "navire" planant et jettant des "sondes" sur Newton (Iowa). En plusieurs endroits,
cette chose merveilleuse fut observée par plusieurs personnes équipées de petites télescopes ou de jumelles (...). D'après ces
personnes, le corps principal de l'objet volant nocturne doit avoir 20 m de longueur, il est de proportions agréable et semble être
construit très fragilement. A ce corps est attaché un projecteur et d'autres lumières. Quelques observateurs affirment avoir vu, à
peu de distance au-dessus de ce corps principal, comme des structures latérales ressemblant à des ailes ou à des voiles. Ces
dernières devaient avoir 6 m de largeur
Chicago Chronicle
On commence toutefois déjà à entendre l'avis qu'il peut s'agit d'une méprise, astronomique en l'occurrence "They Saw The Airship", The Milwaukee Sentinel de Milwaukee (Wisconsin), 11 avril 1897 "Identity of 'Airship'", The Milwaukee Sentinel de Milwaukee (Wisconsin), 13 avril 1897.
Le : Fontanelle, Iowa. C'est à que le
navire aérien a été vu par la population toute entière. Il arrivait du sud-est, ne dépassait pas le faîte des arbres de plus de 60 m
et se déplaçait très lentement, n'excédant pas 15 km/h. On pouvait voir très distinctement la machine, longue d'environ 20 m, et
jusqu'aux vibrations des ailes. Il était muni des habituelles lumières de couleur, on entendait le bruit que faisait la machine,
comme aussi des airs de musique qu'on aurait dit d'orchestre. On le salua au passage mais il prit la direction du nord en paraissant
augmenter de vitesse, et disparut. On ne doute pas, à Fontanelle, qu'il s'agissait bien du réel engin, les plus hautes personnalités
de la ville en témoignent
"Navire Aérien Vu Dans l'Iowa" Chicago Chronicle du 13 avril 1897.
Le , de son bord parviennent parfois des rires et de la musique — comme s'il y avait eu un orchestre
dans le ciel
Chicago Chronicle.
Le , un "aéronef" est aperçu au même moment dans plusieurs états.
Le , un aéronef a mis la région en ébullition... L'étranger qui en est l'occupant affirme qu'il a dû
atterrir pour faire quelques réparations et qu'il va reprendre aujourd'hui son périple aérien... L'homme est armé d'un fusil pour
empêcher les gens d'examiner la machine de trop près. Il affirme qu'il fait le tour du monde, mais qu'il a été forcé de se poser
pour des réparations. Si les gens ne croient pas qu'il puisse voler, qu'ils patientent : ils auront droit à une démonstration
gratuite !
Evening Times de Paxtucket, Rhode Island.
Le , A. et W. Hamilton et leur fermier Gid alertés par un vacarme de bêtes voient un dirigeable
descendant lentement au-dessus de mon troupeau à environ 40 perches (200 m) de la maison.
L'objet a donc une forme de cigare,
émêt des lumières rouges et vertes, et descend à 10 m, portant 6 des plus étranges créatures que j'ai jamais vues.
Une
génisse accrochée à un câble
rouge s'élève lentement avec l'engin

Le à Homan (Arkansas) observation du capitaine Hooton : Comme je
marchais dans les broussailles, un bruit familier a attiré mon attention, un bruit exactement semblable à celui d'une pompe à ai r
de locomotive. Je décidai d'aller en direction de ce son et, dans une clairière de 5 ou 6 acres, j'ai découvert l'objet qui faisait
ce bruit. Ce n'est rien de dire que j'ai été étonné. Je me suis tout de suite rendu compte que c'était le fameux aéronef que
tellement de gens avaient vu. (...) En y regardant de plus près, je me suis rendu compte que la quille était divisée en 2 parties
qui se terminaient à l'avant comme le côté tranchant d'un couteau. En fait tout l'avant du vaisseau se terminait comme une lame de
couteau tandis que les côtés se bombaient progressivement jusqu'au milieu pour ensuite s'amincir. Il y avait 3 grandes roues sur
chacun des côtés, comprenant des pièces métalliques infléchies et disposées de telle façon qu'elles présentaient la partie concave
de leur surface lorsqu'elles se déplaçaient vers l'avant (...). Je remarquai que, devant chaque roue et tout près, il y avait un
tuyau de 2 pouces (environ 6 cm) qui commença à projeter de l'air comprimé sur les roues qui se mirent à tourner. Le vaisseau
s'éleva peu à peu avec un bruit de sifflement. Les plans horizontaux jaillirent brusquement en avant, tournant leur arêtes aiguës
vers le ciel, puis les plans de queue à l'arrière du navire commencèrent à s'orienter d'un côté, tandis que les roues se mettaient à
tourner si vite qu'on ne voyait plus les pales. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, le vaisseau fut hors de vue. (...)
Vous pouvez ajouter que la pompe a fonctionné tout le temps que j'ai été à côté du vaisseau, exactement comme la pompe à air d'une
locomotive. Un point particulier dont je me souviens : ce que j'appellerai le chasse-corps (également appelé chasse-buffle, NdA)
était aussi pointu qu'une aiguille. Sur le navire, il n'y avait, du moins je n'en ai pas vu, ni cloche ni corde de cloche comme il
devrait y en avoir sur toute locomotive de l'air bien conçue
The Arkansas Gazette of Little Rock, Arkansas, du 22 avril 1897
Le , observation à Rockland
Houston Daily
Post du 22 avril 1897.
Le : Pour expliquer cette aéronef, il y a autant d'explications qu'il y a d'individus. Ceux qui ne
l'ont pas observé pensent qu'il s'agit d'un canular, mais il faut bien dire que la personnalité des témoins ne permet pas de
confirmer ce point de vue. Un certain nombre de personnes pensent que cet engin appartient à un gang de malfaiteurs qui se sont
assurés la collaboration des scientifiques pour leurs méfaits. A l'aide du projecteur et des rayons X, ils inspectent l'intérieur
des maisons et peuvent même voir ce que les coffres des banques contiennent (...). Une autre solution proposée est qu'il s'agirait
d'une mission d'exploration venue d'une autre planète. Mais la plus plausible des théories est qu'il s'agit d'un génial inventeur
qui a résolu le problème de la navigation aérienne et qui mène à bien des essais en compagnie d'amis
[Houston Post]
Le : Merkel, Texas. Des groupes revenant de l'église, hier soir,
remarquèrent un objet lourd tiré par une corde qui y était attachée. Ils le suivirent jusqu'au moment où, traversant la voie ferrée,
la corde se pri t dans un rail. Levant la tête, ils virent ce qu'ils supposèrent être le navire aérien. Ils n'étaient pas assez près
pour donner une idée de ses dimensions. On pouvait voir de la lumière à certains hublots ; il y en avait une très brillante à
l'avant, qui rappelait le phare d'une locomotive. Après quelques 10 mn, on vit un homme glisser le long de la corde. Il parvint
assez près pour qu'on puisse le voir clairement ; il portait un habit bleu de marin et était de petite taille. Il s'arrêta quand il
vit des groupes près de l'ancre, coupa la corde sous lui et repartit dans la direction nord-est. L'ancre est maintenant exposée dans
la boutique des forgerons Elliot et Miller et attire la curiosité de centaines de personnes
Houston
Daily Postdu 28 avril 1897.
Le , rencontre du shérif adjoint McLemore, de Hot Springs (Arkansas).
Le , fin de la cette vague de témoignages concernant les aéronefs.
Mais ces étranges lumières nocturnes, dont le corps soutenant est souvent plus supposé que perçu (et dont on s'étonne parfois que leur intensité ne permette pas de le voir, peut-être à cause de l'altitude supposée), ne sont pas vues qu'aux USA. A partir de , des observations semblables sont également faites en Russie. Là aussi, la séquence d'observations fait supposer qu'il s'agissait d'un seul objet, qui serait passé au-dessus de Yeniseisk en , de Rybinsk le puis au-dessus de Ustug. Certains proposent qu'il s'agisse du ballon de André, mais cela semble impossible, un tel ballon ne pouvait à l'époque rester plus de 1 mois en l'air "What the Balloon Is?", Novoe Vremya (Saint-Petersbourg), 26 septembre 1897 < Gershtein, Mikhail: "1897 Russian reports - part 3 (for Chuck)", Magonia Exchange, 15 décembre 2007.
Une observations sur le continent américain tout de même, le : Avez-vous vu la lumière dans le ciel
? Si tel n'est pas le cas, vous n'êtes pas à la mode. De nombreux témoins l'ont vue planer au-dessus de Vancouver presque tous les
soirs de cette semaine. On l'a aperçue pour la dernière fois vendredi soir, on la reverra peut-être ce soir, ou peut-être pas. La
nuit dernière, l'objet mystérieux a été aperçu au nord de la ville ; il se dirigeait vers l'est. La boule de feu, ou l'aéronef pour
certains l'appellent, a été observé de près. Il s'est approché très rapidement, a fait une pause en l'air, des lueurs colorées en
ont jailli, puis il est reparti en direction du nord-est. Tantôt il ressemblait à une boule de feu, tant son éclat se ternissait et
de petites étincelles jaillissaient de sa masse rougeoyante
Daily
World de Vancouver, Canada.
L'équipage d'un navire près de la Norvège voit un ballon aérien Bullard, Thomas E., Mysteries in the eye of the beholder, 1982, 226.
Références :
- Articles de presse contemporains de la vague.
- Genini, Ron: "Close Encounters of the Earliest Kind", American Heritage Magazine, vol. 31, n° 1, décembre 1979 — Décrit notamment le début de la vague en Californie en novembre 1896.
- Sider, Jean: L'Airship de 1897 : Contribution a l'etude socio-historique de la vague de dirigeables fantômes aux États-Unis, 1987
- Cohen, Daniel: The Great Airship Mystery: A Ufo of the 1890s, 1981
- Busby, Michael: Solving the 1897 Airship Mystery, Gretna, La.: Pelican Publishing Company, Inc. 2004. ISBN: 1-58980-125-3.