Le charbon fossile (ou houille, ou "charbon de terre") est une roche sédimentaire combustible, riche en carbone, de couleur noire ou marron foncé, formée à partir de la dégradation partielle de la matière organique des végétaux.
Il ne doit pas être confondu avec le charbon de bois qui n'est pas une matière fossile mais issu d'une carbonisation spécifique du bois.
Le charbon est brûlé pour produire une énergie thermique.
Le charbon est l'énergie fossile dégageant le plus de CO2 lors de ce processus (800 à 1050 gCO2'/kWh suivant la technologie), représentant 44,2 % des émissions de CO2 n1en 2017.