"RMS" naît en 1953 à Manhattan (New York).
En 1971 Stallman vit à Cambridge (Massachussets), entrant au laboratoire d'IA du MIT. Là, il travaille sur PDP-10, apprenant le développement d'OS par la pratique, tout en faisant ses études à Harvard, dont il obtient en 1974 un B.A. en physique. C'est là qu'il écrit la 1ʳᵉ version de l'éditeur de texte emacs en l'année suivante.
En janvier 1984, Stallman quitte le MIT pour fonder le projet GNU.
Il en développe :
