"RMS" naît en 1953 à Manhattan (New York).
MIT
En 1971 Stallman vit à Cambridge (Massachusetts), entrant au laboratoire d'IA du MIT. Là, il travaille sur PDP-10, apprenant le développement d'OS par la pratique, tout en faisant ses études à Harvard, dont il obtient en 1974 un B.A. en physique. C'est là qu'il écrit la 1ʳᵉ version de l'éditeur de texte emacs en l'année suivante.
GNU
En janvier 1984, Stallman quitte le MIT pour fonder le projet GNU.
Il en développe :
- la collection de compilateurs, conçue pour supporter diverses (30) architectures et (7) langages de programmation
- le débogueur symbolique (gdb)
- l'éditeur de texte emacs (pour lequel il recevra le prix Hopper en 1991) en collaboration de James Gosling
- divers autres programmes GNU.