"RMS" naît le à Manhattan (New York).
MIT
en Stallman vit à Cambridge (Massachusetts), entrant au laboratoire d'IA du MIT. Là, il travaille sur PDP-10, apprenant le développement d'OS par la pratique, tout en faisant ses études à Harvard, dont il obtient en un B.A. en physique. C'est là qu'il écrit la 1ʳᵉ version de l'éditeur de texte emacs en .
GNU
en , Stallman quitte le MIT pour fonder le projet GNU.
Il en développe :
- la collection de compilateurs, conçue pour supporter diverses (30) architectures et (7) langages de programmation
- le débogueur symbolique (gdb)
- l'éditeur de texte emacs (pour lequel il recevra le prix Hopper en ) en collaboration de James Gosling
- divers autres programmes GNU.