Géologue, seul scientifique à avoir participé à une mission Apollo, en l'occurence la dernière, Apollo 17.
En décembre 1972, alors que Apollo 17 survole la Mer des Crises, la cratère Piccard et que les cratères Taurus-Littrow sont encore plongés dans l'ombre, Schmitt s'écrie soudain :
Eh ! Je viens de voir un éclair à la surface de la Lune ! C'est droit au nord, du côté de Grimaldi. Un petit point de lumière. Je m'attendais à voir ce genre de choses.