Ritchie naît en 1941 à Bronxville (New York). Il fait ses études à Harvard, où il obtient un BS en physique en 1963.
En 1968, après avoir obtenu son doctorat en mathématiques, il rejoint son père Alistair E. Ritchie aux laboratoires téléphoniques Bell. Là, il travaille avec l'équipe du projet Multics, qui deviendra Unix.
En 1972 il produit le langage C avec Brian Kernighan.
En 1983 il est nommé fellow des laboratoires Bell.
En 1989 il reçoit avec Ken Thompson le prix NEC C&C pour des contributions significatives à la technologie informatique.
Il décède mercredi 12 à Berkeley Heights (New Jersey, États-Unis).
Auteur de :
- le langage C (1972).