Ritchie naît en à Bronxville (New York). Il fait ses études à Harvard, où il obtient un BS en physique en .
En , après avoir obtenu son doctorat en mathématiques, il rejoint son père Alistair E. Ritchie aux laboratoires téléphoniques Bell. Là, il travaille avec l'équipe du projet Multics, qui deviendra Unix.
En il produit le langage C avec Brian Kernighan.
En il est nommé fellow des laboratoires Bell.
En il reçoit avec Ken Thompson le prix NEC C&C pour des contributions significatives à la technologie informatique.
Il décède à Berkeley Heights (New Jersey, États-Unis).
Auteur de :
- le langage C (1972).