En Mercado obtient une licence d'Espagnol et une autre en anthropologie de l'Université de Cornell, puis en un doctorat en anthropologie de l'Université de Californie à Berkeley. Par la suite, il est professeur assistant en visite à la Faculté de Vassar de New York.
À partir de , il intègre le Département d'Etat américain en tant qu'officier du service extérieur.
Il est décrit comme un des directeurs de la Fondation Sol.