"Tommy" Mantell naît à Franklin (Kentucky) le . Il fait ses études au lycée de garçon de Louisville, après quoi il entre rapidement dans l'AAF le , et sort diplômé de l'Ecole d'Aviation le jour de ses 21 ans, le .
Pendant la 2de guerre mondiale, il est affecté au 440ᵉ Groupe de Transport de Troupes, dans le 96ᵉ Escadron de Transport de la 9ᵉ Air Force. Il participe à l'invasion de la Normandie par les forces alliées (il reçoit la Croix de Distinction en Vol et la Médaille de l'Air w/3OLCs pour héroisme) et à de nombreuses autres opérations européennes durant la guerre.
Après avoir quitté le service actif en , il revient à Louisville et rejoint Garde Nationale Aérienne du Kentucky, toute nouvellement réorganisée. Le capitaine Mantell y est chef de vol "C" dans le 165ᵉ escadron de chasseurs le .
le il entame une poursuite fatale d'un objet non identifié.
Aujourd'hui la dépouille de Mantell repose à Louisville au cimetière national Zachary Taylor. Le le , la Société Historique du Comté de Simpson a installé une plaque historique en honneur de Mantell à la sortie de Franklin (Kentucky) à l'Interstate 65, près de l'office du tourisme du comté.