Organisation de rites associés à une croyance (alors appelée "foi") afin de conformer la vie de tous les jours à celle-ci (ses préceptes, etc.). Cette organisation évolue généralement au fil du temps, afin de prendre en compte l'évolution de la société, voire des remises en cause de la croyance (découvertes scientifiques en astronomie, biologie, etc.).
Une hiérarchie de représentants se veut garante de ces rites.
Parce qu'elle entend régir la vie des hommes dans son ensemble, la religion commence souvent par être confondue avec l'état (on parle alors d'"état chrétien", "état islamique", "état juif", etc.).
Toutefois, avec le temps ce lien entre religion et état se délite souvent, afin de garantir à chacun la liberté de confession. On trouve donc des états qui :