En 1950 Henri Martin (chimiste suisse) découvre la molécule de glycine phosphonate, ou glyphosate. Quelques années plus tard, John Franz (autre chimiste travaillant pourMonsanto) découvre son potentiel comme herbicide (le produit migre dans toutes les plantes en suivant le trajet de la sève). Le glyphosate est toujours mélangé à d’autres produits chimiques, qui accroissent notamment sa pénétration dans les cellules de la plante.
En 1974 Monsanto brevète le glyphosate et commercialise le produit Roundup : en Malaisie pour la culture de l’hévéa, au Royaume-Uni pour celle du blé et aux USA pour le désherbage des zones non agricoles. Il devient rapidement l’herbicide le plus consommé dans le monde et celui que l’on retrouve le plus souvent dans l’environnement.
Le glyphosate étant non sélectif (il détruit toutes les plantes), Monsanto commercialise également des semences capables d'y résister.
Une publicité de 1982 vante un produit providentiel, propre et durable
RoundUp
s1"ROUNDUP : La création", INA, 1982-05-02.
En 1991 le glyphosate est classé dangereux pour l'environnement
, notamment aquatique, par les
autorités européennes.
Une autre publicité mettant en scène "Rex", un chien qui n'aime pas les mauvaises herbes, présente :
Roundup, le premier désherbant biodégradable. Il détruit les mauvaises herbes de l'intérieur jusqu'aux racines et ne pollue ni la terre, ni l'os de Rex.
En 2000, le brevet de Monsanto tombe dans le domaine public, ce qui rend la molécule bon marché. Par la suite, il va être exploité par plus de 90 autres sociétés, dans plus de 750 produits commercialisés dans 20 pays (178 références autorisées en France selon l'ANSES). Comme le Roundup, ces produits n'incluent jamais le glyphosate seul, mais combiné à d'autres substances pour améliorer son efficacité.
En l'année suivante, suite d'un rapport de la DGCCRF et d'une plainte des associations Eau et rivières
de Bretagne et CLCV, le tribunal correctionnel de Lyon est saisi, l'herbicide étant
retrouvé dans 38% des cours d'eau analysés par le Commissariat général au développement durable. En conséquence, le
vendredi 26, le tribunal correctionnel de Lyon condamne Monsanto et la société Scotts France, qui
distribue le Round Up dans l'Hexagone, à chacun 15000 € d'amende pour publicité mensongère. Ils font appel mais, Le
mercredi 29 octobre 2008, la cour d'appel de Lyon confirme cette condamnation, jugeant les dirigeants des 2
structures coupables d'avoir présenté l'herbicide comme biodégradable
et laissant le sol propre
. Les
condamnés forment alors un pourvoi en cassation, qui a été rejeté le 6 octobre par la chambre criminelle de la Cour
de cassation s2"Monsanto définitivement condamné pour "publicité mensongère" à propos du Round
Up", AFP < Le Monde, 2009-10-15.
En vendredi 20 mars 2015, le CIRC n1ou IARC (dépendant de l'OMS de l’ONU) publie un article s3"Carcinogenicity of tetrachlorvinphos, parathion, malathion, diazinon, and glyphosate", The Lancet Oncology dans lequel le danger de 3 molécules est réévalué. L’OMS annonce ainsi avoir classé 3 pesticides dans la catégorie 2A (“cancérogènes probables”, soit le dernier échelon avant la qualification de “cancérogène certain”) : 2 insecticides (le diazinon et le malathion, dont l’utilisation est restreinte en Europe) et le glyphosate.
Le mardi 2 février 2016 un reportage consacré aux produits chimiquess4"Cash Investigation.
Produits chimiques : nos enfants en danger", France 2, 2016-02-02 indique que le glyphosate a été le
pesticide le plus vendu en France, tous départements confondus, entre 2008 à 2013. Sur la période, 47626 t
de glyphosate ont été écoulées. Il indique également que 97% des aliments que nous ingurgitons contiendraient des
pesticides, ce qui est une mauvaise interprétation d'un rapport de EFSA s5"The 2013 European Union report on
pesticide residues in food", EFSA, 2015-03-12 qui indique en fait que 97,4% des aliments traités aux
pesticides respectent les limites légales (et donc 2,6% les dépassent) en précisant que dans 54,6% les taux sont
tellement faibles qu'ils ne sont pas détectables s6Pauline Moullot: "Désintox Pesticides : le chiffre bidon de Cash Investigation", Libération, 2016-02-11
s7"Cash Investigation et les pesticides : quand des contrevérités sont diffusées en prime
time…", AFIS, 2016-02-09. Le CSA est saisi et demande aux responsables de France Télévisions de
veiller à respecter, à l’avenir, leurs obligations en matière de rigueur dans la présentation et le traitement de
l’information
s8"Emission "Cash investigation" du 2 février 2016 : intervention auprès de France Télévisions", CSA, 2016-07-29.
Après avoir été saisi par la CLCV et UFC Que choisir, l'ANSES rend le mardi 9 un
avis indiquant que Le niveau de preuve de cancérogénicité chez l'animal peut être considéré comme limité
s9"AVIS de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du
En mai 2016 paraît un nouveau rapport réalisé par l'OMS et l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) : les auteurs y jugent peu probable
que le glyphosate soit cancérigène chez les humains qui y seraient exposés par l'alimentation
.
À partir du dimanche 1 janvier 2017, l'utilisation du glyphosate par les collectivités dans les espaces ouverts au public est interdite en France. Cette année-là un rapport de l'INRA est remis au Ministère de l'Agriculture s10"Usages et alternatives au glyphosate dans l'agriculture française", INRA, 2017. En mars 2017, l’ECHA fait paraître un communiqué écartant finalement le risque cancérigène du glyphosate. En juin 2017, le Commissariat général au développement durable indique qu'on trouve de l'AMPA (la substance principale issue de la dégradation du glyphosate) dans 53% des cours d'eau représentatifs testés en France (moins dans les eaux souterraines), mais précise que l'AMPA peut aussi provenir de la dégradation de certains détergents et que seuls 13% dépassent le seuil de 0,1 µg/l s11"Les pesticides les plus rencontrés dans les eaux continentales", Commissariat général au Développement durable (MINISTÈRE DE LA TRANSITION ÉCOLOGIQUE ET SOLIDAIRE), 2017-06-19. Le jeudi 14 septembre 2017, l'ONG anti-pesticides Générations futures publie une étude analysant 30 produits de consommation courante : plus de la moitié des produits contiennent des traces de l'herbicide. En novembre 2017, une étude (non financée par les industriels) paraît s12"Glyphosate Use and Cancer Incidence in the Agricultural Health Study", Journal of the National Cancer Institute. Lancée dans les années 1990s, cette étude ne montre pas de lien entre l'exposition à cet herbicide et un risque d'augmentation des cancers ou des lymphomes non hodgkiniens.
Dans l'Union Européenne, l'expiration de l'autorisation du glyphosate doit intervenir le vendredi 15 décembre 2017. En le mois précédent, les 28 états membres de l'UE doivent donc se prononcer pour ou contre le renouvellement de cette autorisation, pour 5 ans. Le jeudi 9, l'Allemagne, la Pologne, la Roumanie et la Bulgarie s'abstiennent. Le lundi 27, réunis en comité d'appel après un vote reporté 6 fois, les états votent en faveur de la réautorisation jusqu'au jeudi 15 décembre 2022, à la majorité de 18 pays (16 étaient requis pour la majorité qualifiée) : parmi eux Allemagne, Bulgarie, Danemark, Estonie, Pologne, République Tchèque, Roumanie, Royaume-Uni et Suède). Le texte ne prévoit pas d'interdiction immédiate pour les usages non professionnels, ni d'interdiction totale du glyphosate à l'issue des 5 ans, contrairement aux préconisations du Parlement européen.
Parmi les 9 pays ayant voté contre cette prolongation (Autriche, Belgique, Chypre, Croatie, Grèce, Italie, Luxembourg, Malte) se trouve la France. Brune Poirson (secrétaire d'Etat auprès du ministre de la Transition écologique Nicolas Hulot) déclare :
Peu importe l'issue du vote aujourd'hui sur le glyphosate, la France est déterminée à sortir de l'utilisation de cette substance en moins de 5 ans
Elle ajoutera :
Désormais, il s'agit bel et bien, dans un cadre harmonisé, de changer de modèle agricole, d'organiser les alternatives techniques. De nombreuses solutions existent, d'autres sont à améliorer, certaines encore à imaginer. Il faudra accompagner techniquement et économiquement les agriculteurs et mobiliser des moyens financiers publics et privés additionnels dans le cadre du plan d'investissement. s13JDD.
5 milliards € d'investissement pour la transition agricole sont prévus sur le quinquennat.
A l'issue du vote Emmanuel Macron indique avoir demandé au gouvernement de prendre
les dispositions nécessaires pour que l'utilisation du glyphosate soit interdite en France dès que des
alternatives auront été trouvées et au plus tard dans 3 ans.
. La FNSEA déplore cette position de la France.
s14Rachida Boughriet: "Les Etats membres renouvellent le glyphosate pour cinq ans
supplémentaires", Actu Environnement, 2017-11-27
Le mardi 1 mai 2018, dans le cadre de l'AHS est publié aux USA
une nouvelle étude sur un grand nombre de cas (54251) concluant que le glyphosate n'a pu être significativement
statistiquement associé au cancer sur aucun site
s15Andreotti G, Koutros S, Hofmann JN,
Sandler DP, Lubin JH, Lynch CF, Lerro CC, De Roos AJ, Parks CG, Alavanja MC, Silverman DT, Beane Freeman LE.: "Glyphosate Use and Cancer Incidence
in the Agricultural Health Study", Journal of National Cancer Institute, 2018-05-01;110(5):509-516. doi:10.1093/jnci/djx233.PMID: 29136183; PMCID: PMC6279255..
À partir du mardi 1 janvier 2019, l'utilisation du glyphosate est interdite pour les particuliers. Le jeudi 17 un nouveau reportage sur le glyphosate est diffusé s16"Glyphosate : comment s’en sortir ?", Envoyé Spécial (France2), 2019-01-17,qui va être particulièrement critiqué s17"L’émission Envoyé spécial sur le glyphosate", AFIS, 2019-01-25 s18Jean-Paul Krivine et Hervé Le Bars: "Glyphosate sur France 2 : décryptage de deux heures de désinformation", AFIS, 2019-01-25 . Le samedi 19, le Canada émet un avis favorable s19"Déclaration de Santé Canada concernant le glyphosate ", Santé Canada. Le jeudi 24 la journaliste scientifique Géraldine Woessner publie une tribune s20.
En 2022, dans un examen scientifique critique indépendant des méta-analyses existantes d'études sur les risques potentiels pour la santé de l'exposition au glyphosate, un panel de 6 scientifiques expérimentés indique qu'il y a peu de probabilité pour qu'aucune des études ai démontré une relation de cause à effet etre l'exposition au glyphosate et les lymphomes non-Hodgkiniens s21Kirman CR, Cocco P, Eslick GD, Villeneuve PJ, Hays SM (2022): "Meta-Analyses of Glyphosate and Non-Hodgkin's Lymphoma: Expert Panel Conclusions and Recommendations", Journal of Toxicology and Risk Assessment 8:044. doi.org/10.23937/2572-4061.1510044 s22"Scientific panel finds “low confidence” of a relationship between glyphosate and cancer", Center for Truth in Science, 2022 .