Les Objets Volants Non Identifiés (OVNIs) ont été une source de préoccupation, d'anxiété et de ridicule depuis plus de 3 décades aux États-Unis, et depuis des siècles à une échelle globale. La question dans le cas des ovnis n'est pas de savoir s'il existe une autre vie intelligente dans l'univers, mais si elle a visité la Terre et, si non, ce qui peut alors expliquer les milliers de signalements de lumières et phénomènes étranges qui semblent n'avoir aucune autre explication ?
Bien que le nombre de signalements dans les médias concernant les ovnis ait diminué dans les dernières années, le film Rencontres du 3ᵉ Type a ravivé l'intérêt dans le débat ovni pour une courte période, et le film E.T. -- L'Extraterrestre a refocalisé l'attention sur l'existence possible d'une autre vie intelligente dans l'univers.
Ce rapport est une édition mise à jour de l'étude du CRS de 1976 du même titre, et ajoute des éléments sur ce qui est arrivé depuis le milieu des années 1970s en terme d'implication du gouvernement U.S. dans la résolution du mystère ovni, et sur l'information qui a été diffusée sous l'Acte de Liberté à l'Information.