Mothman
(1966-1967)
On rapporte souvent la première observation du Mothman comme étant
celle du 14 Novembre 1966. En fait, John
Flaxton et ses amis ont rencontré en 1963
une créature semblable dans le Kent. On peut même y trouver de grandes
ressemblances avec le "monstre" de Flatwoods observé dans le même état de Virginie
Occidentale, en 1952 ou avec les homme-oiseaux de 1948.
Dessin de l'homme-phalène d'après témoignage
[Loren Coleman]
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Le lieu de l'observation du 14 novembre 1966
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Toujours
est-il que le 14 novembre 1966 vers 23 h 30, 2 jeunes
couples (Roger Scarberry et sa femme, ainsi que Steve Malette et son épouse)
roulent près de l'installation "TNT" abandonnée, à environ 7 miles de Point Pleasant. Ils remarquent
2 grands yeux attachés à quelque chose qui est de la forme
d'un homme, mais plus grand, peut-être 6 ou 7 pieds de haut. Et il avait
de grandes ailes repliées derrière son dos. Lorsque la
créature se déplace vers la porte de l'installation, les couples
paniquent et partent rapidement. Un moment plus tard, ils voient la même
créature sur le flanc d'une colline près de la route. Elle apparaît
grisâtre et marchant sur des jambes robustes avec une démarche mal
assurée. Alors qu'il prend son envol et semble les suivre, elle ne
bat pas des ailes mais pousse des cris comme une grosse souris.
Elle déploie ses ailes et s'élève dans les airs, suivant
leur voiture, qui roule alors à plus de 100 miles/h. Cet oiseau
nous colle au train, dit un du groupe. Ils racontent au Sheriff Millard
Halstead comme il les a suivit le long de l'autoroute 62 et jusqu'aux limites
de la ville de Point Pleasant
[Keel 1975, 52-53].
Un autre groupe voit la même créature 3 fois.
Une autre personne rapporte que son chien a attaqué la créature
et n'est plus revenu à la maison. Un détail du témoignage
des 2 couples est qu'ils virent le corps d'un chien mort à côté
de la route et que plus tard le chien n'était plus là. Il s'agissait
apparemment du même chien, son propriétaire ayant suivi ses traces,
qui s'arrêtent d'un seul coup
Bientôt
d'autres personnes observe la même créature, dont 2 pompiers de Point Pleasant qui visitent le site TNT juste
3 nuits après l'observation du couple. Ils voient également les
yeux rouges et décrivirent la créature comme énorme
mais insistent : C'était vraiment un oiseau [Keel
1975, 56]. La plupart des rapports le décrivent comme sans tête
bien que grand, des yeux rouges brillants fixés près du sommet
de son corps. Tous les témoignages ne concordent pas, cependant : une
femme déclare que ce qu'elle voit avait une drôle de petite
face bien qu'elle ne vit aucun bec, juste ces grand
yeux rouges proéminents. Keel décrit aussi des oiseaux
gigantesques à environ 70 miles au Nord, en Ohio, qui avaient
une envergure de 10 pieds et des têtes avec un aspect rougeâtre,
manquant encore les fameux yeux rouges luisants
[Keel 1975, 60-61].
De nombreuses explications ont été avancées pour ces
observations :
- Une malédiction de 200 ans jetée par Cornstalk un
chef indien assasiné par les homme blancs en 1777 à Point
Pleasant.
- Faucon Rouge, le sous-chef de Cornstalk, revenu dans la région
pour avertir les gens d'un danger, exactement comme il le fit en 1777, sous
la forme d'un faucon rouge. Diverses personnes qui ont vu la créature
"homme-phalène", décrite comme une grande créature
aîlée ayant de nombreuses caractéristiques humaines, dirent
qu'il ressentirent que la créature essayait de leur dire quelque chose.
- Une créature récurrente, ayant marqué la mythologie
de l'Inde, sur le dos de laquelle voyagent Vishnu et Krishna. Ou Mothman
(Homme-phalène, homme-mite), Nivurun (Madagascar), sikals
(minuscules), oiseau-tonnerre (indiens d'amérique), Piasa
(indiens Dakotas) [Keel 1975].
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Le hibou des granges commun
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En admettant une exagération de la taille — peut-être en causée
par une surestimation de la distance — les oiseaux de l'Ohio semblent correspondre
à l'apparence de la dinde commune vautour qui peut avoir une envergure
de 6 pieds et une tête rouge sans plumes [Audubon
1977]. Mais cela n'explique pas les yeux rouges observés sur
l'homme-phalène. La créature de l'ancienne région de
munitions avait 2 grands yeux comme les phares d'une automobile,
et d'autres firent écho à cette description, dont un homme qui,
alerté par son chien en direction de sa grange de hay, l'éclaira
avec une lampe torche [Keel 1975, 49, 52]. En
fait il semble que la nuit les yeux de certains oiseaux brillent d'un
rouge éclatant dans le rayon d'une lampe torche ou de feux d'automobile.
Cette "luisance des yeux" n'est pas la couleur de l'iris mais celle
de la membrane vasculaire — le tapetum — visible à travers la couche
pigmentée translucide à la surface de la rétine
[Frank B. Gill, Ornithology, 2nd ed. New York 1994: W. H. Freeman
and Co., 188].
Ici
on peut considérer comme justifié d'examiner une créature
ailée connue de la Virginie Occidentale qui a des habitudes nocturnes
et de grands yeux fixes d'un type dégageant un regard luisant cramoisi,
ainsi que des disques faciaux qui peuvent faire apparaître
les yeux plus grands encore. Il a une grande tête et (contrairement
aux oiseaux) une tête de singe, mais semble pratiquement
sans cou (son cou très petit se rétractant dans son corps
le faisant apparaître sans tête en silhouette). Il possède
des ailes démesurées et des longues pattes, ces
dernières étant puissantes et (contrairement aux
jambes imberbes de nombreux oiseaux) couvertes de plumes, les faisant appaître
comme relativement épaisses. Son vol est silencieux et
effectivement semblable à une phalène, bien que
durant le vol il puisse émettre un fort et lancinant "khree-i."
Son large territoire comprend la Virginie Occidentale, et c'est un nidificateur
répandu dans les habitations humaines ; en fait il se cache
dans les vieux bâtiments (comme ceux du complexe TNT), ainsi
que des granges, etc. Parce qu'il n'est actif que la nuit, il est rarement
dérangé ou même observé par les humains,
et lorsqu'il est rencontré semble donc inhabituel et d'une apparence
sinistre [Bent, Arthur Cleveland. 1938. Life
Histories of North American Birds of Prey, part 2; reprinted New York:
Dover, 1961, 140-153] [Cerny, Walter. 1975. A Field Guide in Color to
Birds. London: Cathray Books, 136-137] [James Coe, Eastern Birds:
A Guide to Field Identification of North American Species, New York 1994:
Golden Press, 86-87] [Roger Tory Peterson, 1957. How to Know the Birds. New
York: Signet, 85, 100-101] [Laura Steward, Eastern Birds. New York
1980: Houghton Mifflin, 172-175] [Laura Steward, The Illustrated Encyclopedia
of Birds, ed. 1977. London: Octopus Books, 208-209]. Son nom est
Tyto alba, le hibou commun des granges. Bien que loin d'approcher la taille
de l'homme, ses grandes ailes (de quelques 44 pouces) et ses longues pattes
le font néanmoins apparaître faussement grand, en particulier
en vol ["barn owl." 2001. At www.thebigzoo.com/Animals/Barn_Owl.asp]
[James Coe, Eastern Birds: A Guide to Field Identification of North American
Species, New York 1994: Golden Press]. Cette explication suppose
une mauvaise appréciation de la distance, taille réelle, taille
des objets proches pour comparaison, ainsi que des facteurs exagérants
tels que l'obscurité, la surprise ou la peur. Elle suppose également
que de nombreux autres témoignages soient des canulars, hallucinations,
autres oiseaux, etc. [Joe Nickell, 'Mothman' Solved
! Skeptical Inquirer, Mars/April 2002].
Références :