Enrico Fermi (docteur) (1901-1954)
Fermi
naît le 29 septembre 1901 à Rome (Italie).
Il est diplômé de l'Université de Pise en 1922,
puis devient conférencier à l'Université de Florence durant
2 ans, avant de devenir professeur de Physique Théorique à Rome
en 1926. Là il développe les statistiques
Fermi-Dirac. En 1932 il écrit un article déterminant
concernant la décroissance beta, met au point sa théorie de l'émission
de rayons beta dans la radioactivité en 1934,
et se met à étudier la création d'isotopes radioactifs
artificiels à l'aide de bombardement de neutrons. Son bombardement de
l'uranium par neutrons lents provoque des réactions que l'on identifiera
plus tard comme la fission atomique. En fait, à cette époque,
Fermi devient le premier physicien à briser l'atome, et ses recherches
suivantes vont poser les bases de la génération de l'énergie
nucléaire. C'est donc tout naturellement qu'il obtient en 1938
le Prix Nobel de Physique pour ses développements concernant l'exploitation
de l'énergie atomique.
Fermi
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En
1939, le début de la guerre lui fait quitter
l'Europe le 2 Janvier pour émigrer aux Etats-Unis. Avec le chercheur
Leó Szilárd, il commence à travailler, d'abord à Columbia puis
à l'Université de Chicago, sur la construction d'une pile atomique
pouvant permettre de contrôler la diffusion de l'énergie nucléaire.
Il y parvient le 2 décembre 1942, créant
ainsi le premier réacteur nucléaire fait de la main de l'homme.
Paradoxe
En septembre 1944, Fermi arrive au laboratoire de
la bombe atomique de Los Alamos (Nouveau Mexique), avec son collègue Szilárd. C'est là qu'il pose le fameux paradoxe qui portera son nom.
En 1945 après ses travaux pour la réalisation
de la première bombe A, il devient citoyen américain. En 1946
l'Université de Chicago crée l'INS (Institute for Nuclear Studies,
qui deviendra l'Institut Enrico Fermi) et offre un poste de professeur à
Fermi. Celui-ci accepte et quitte Los Alamos avec sa famille pour retourner
à Chicago, où il va passer le reste de sa vie.
En 1949 il milite contre le développement de
la bombe H.
Fermi décède prématurément le 28 novembre 1954
à Chicago, d'un cancer de l'estomac.