Clift naît en 1939. Il fait sa première observation d'ovni à 14 ans, alors qu'il officie pour le GOC au début des années 1950s s2Petersen, Sally: "Keeping an Eye on the Skies: An Interview with MUFON's Clifford Clift", BellaSpark, 2010-09 :
Je me tenais sur un tas d'ordures quand un objet dans ma vision périphérique a attiré mon œil. Je pouvais voir les nuages duveteux, la Lune, et quelque chose d'autre qui était blanc et allait si vite qu'on aurait dit une bavure. Ca faisait une traînée. J'ai appelé et mon redirigé vers un major qui m'a longuement interrogé, et a dit,
c'est ce que nous cherchons, vous pouvez rentrer chez vous. L'objet avait traversé le ciel en , très haut. Ca devait être très rapide, plus rapide et plus brillant que n'importe quel avion, et ça ne faisait aucun bruit d'aucune sorte. Je ne peux que supposer que c'était un ovni. Ça a piqué mon intérêt pour le phénomène des ovnis pour le reste de ma vie.
Il fait des affaires dans l'immobilier à Greeley (Colorado). En 1995 il part en retraite et se consacre pleinement aux ovnis.
En février 2010 il remplace James Carrion comme directeur international du MUFON s3Schuessler, John F.: "A Brief History of MUFON", MUFON PA.
En janvier 2012 il est remplacé à la tête du MUFON par David MacDonald.