"Art" Bell naît le dimanche 17 juin 1945 à Jacksonville (Caroline du Nord). Très vite intéressé par la radio, il obtient une license de radio-amateur dès 13 ans.
Il sert dans l'USAF et est infirmier durant la guerre du Vietnam.
Au début des années 1970s, il vit à à Watsonville (Californie), travaille pour KIDD 630 AM à et pour KMST channel 46. D'abord disc jockey de musique rock, il se spécialise par la suite en talk show, créant en 1978 l'émission politique nocturne sur KDWN à Las Vegas. En 1988, Bell et Alan Corberth renomment l'émission Coast to Coast AM et déplaçent son enregistrement du Plaza Hotel vers la maison de Bell à Pahrump (Nevada).
L'émission radio Coast to Coast AM est consacrée paranormal, l'occulte, les ovnis et est diffusée sur des centaines de stations des USA et du and Canada. Il crée aussi l'émission-soeur Dreamland.
Fin 1996, il est critiqué comme ayant propagé l'idée que la comète Hale–Bopp soit accompagnée d'un ovni, ayant ainsi eu un rôle indirect dans le suicide collectif de la secte Heaven's Gate.
À partir de 2003 il se retire en partie de C2C, présentant d'autres émissions du week-end pendant 4 ans.
Le dimanche 1, 2 mois après la naissance de sa fille, il annonce son départ "permanent" des émissions du week-end, mais est parfois présentateur invité jusqu'en 2010.
Le lundi 20 il revient avec une nouvelle émission, Midnight in the Desert. Le vendredi 11 décembre 2015, il annonce qu'il s'agira de sa retraite définitive, se sentant menacé suite à des intrusions dans sa propriété de Pahrump (Nevada), parfois avec des coups de feu. Par peur pour sa famille, il choisi de quitter les ondes et la vie publique, pensant que c'est ce que les intrus veulent.
Il décède le vendredi 13 avril 2018 à Pahrump (Nevada).